Natalia Alexandrova

Închizătoarea ultimei doamne de serviciu

Nastya a coborât din microbuz la colțul dintre Liteiny și Pestel și s-a dus la Biserica Panteleimon, expunându-și fața la soarele de primăvară și zâmbind ușor propriilor gânduri. Locul preferat, perioada preferată a anului. Primăvara și-a luat puterea, a încălzit orașul înghețat pe timpul iernii cu raze blânde, a insuflat speranță locuitorilor și a lăsat loc verii.

Puțin înainte de a ajunge la biserică, ea s-a transformat într-un arc de casă blocat de o poartă largă de fier forjat. Porțile, ca întotdeauna, erau deschise, iar zâmbetul de pe chipul Nastyei s-a stins: deși curtea lor era îngrijită, puteai să dai cu ușurință de punkii locali. Cea mai bună zonă a orașului, „triunghiul de aur”, la doi pași de Grădina de Vară și Castelul Inginerilor, dar poți întâlni câteva exemple extrem de neplăcute. Ca în Arca lui Noe - șapte perechi de curați, șapte perechi de necurați. Și nu știi niciodată în ce fel de cuplu te vei întâlni.

Nastya și-a grăbit pasul pentru a traversa repede curtea și a ajunge la intrarea ei. Dar nu am avut timp. Pe ușa alăturată s-au înaintat doi oameni, unul mai bun decât celălalt - unul roșcat, cu ochi incolori, obrăznici și o rănire pe buză, și unul întunecat, cu părul gras și un ochi negru.

Acestea sunt cu siguranță câteva necurate.

„Fata”, a strigat-o bărbatul cu părul roșu, „unde ești așa de grăbit?” Există un vorbitor pentru tine!

- Nu e timp, mă așteaptă soțul! – Nastya a încercat să nu arate nici frică, nici ostilitate și a încercat să ocolească punkii într-un arc larg.

Dar erau serioși. Cea cu părul negru și-a blocat drumul, s-a ridicat, cea cu părul roșu a sărit din lateral și a început din nou să vorbească des:

- Unde te duci, unde? Ei spun: există o conversație.

„Dar ea nu vrea să vorbească cu noi.” – Bărbatul cu părul negru s-a umplut de furie. „Nu suntem păsările zborului ei.” Ea, Vitasya, ne vede clar. Vezi tu, Vitasya, este una dintre acei bogați!

- Băieți, nu! – Nastya încă încerca să pună frâna la toate. - Cât de bogat sunt? Vă spun că vorbim altă dată, dar acum nu am timp...

S-a uitat repede în jur.

Întotdeauna era cineva în curtea lor - fie unul dintre vecini, fie un îngrijitor, fie un instalator. Dar acum, când era atât de nevoie, nu mai era un suflet.

- Nu are timp! – șuieră bărbatul cu părul negru și scuipă în picioare. – Acum vei găsi timp pentru noi.

A apucat geanta lui Nastya și a tras-o spre el.

Ea a eliberat geanta - nu era nimic valoros acolo. Își purta portofelul și telefonul mobil în buzunarele jachetei, iar geanta în sine era veche și ponosită. Da, nicio geantă din lume nu merită necazurile pe care le-au promis ochii injectați de sânge ai brunetei. Cu toate acestea, mi-a crescut mânia în suflet.

- Mulțumit? – S-a uitat atent în ochii brunetei. - Am luat geanta - acum dă-te din drum!

„Uite, cum a vorbit”, a fost surprins. - Nu, curvă, n-o să scapi așa ușor de noi! Eu și Vitasik ne vom ocupa de tine în totalitate! Serios, Vitas?

„Nu te entuziasma, Gesha”, a răspuns bărbatul cu părul roșu din spate. „Este o fată deșteaptă, acum va deveni prietenă cu noi.” „Red a apucat-o din spate și chiar și prin hainele ei a simțit cât de transpirate și murdare erau labele lui.

- La naiba, nemernicule! – Cuvintele provin din vocabularul altcuiva, nu din vocabularul ei. În secunda următoare, a lovit piciorul roșcatei din toată puterea ei.

Se pare că a lovit bine, pentru că și-a descleștat mâinile și a gemut de durere. Dar bruneta a devenit mai furioasă ca niciodată și a lovit-o pe Nastya în față. Ea a țipat și a simțit apă fierbinte curgând din nas.

Acum nu mai exista nicio speranță pentru o înțelegere pașnică, era necesar să ne apărăm prin toate mijloacele disponibile. Nastya și-a aruncat piciorul înainte, încercând să o lovească pe brunetă în cel mai vulnerabil loc, dar el a sărit înapoi. Bărbatul cu părul roșu își venise deja în fire și o apucase din nou peste corp.

Bruneta, pufăind și ochii lui fulgerând de furie, s-a sprijinit de ea și a încercat să-i rupă jacheta. Nastya îi simți respirația pe fața ei - un amestec de usturoi, aburi de bere și gumă de mestecat de mentă. Am vrut să țip, dar mi-a crescut greața în gât. Și ca norocul, nici un suflet în curte!

Deodată, în spatele banditului se auzi o voce surprinzător de familiară:

- Hai, nenorociţilor, lăsaţi-o pe fata!

Bruneta s-a întors, s-a ridicat și a șuierat:

– Cine e atât de deștept aici?

- Eu! – Pumnul blondului cu ochi albaștri, după ce a descris un arc frumos, s-a izbit de pomeți. Bărbatul cu părul negru se legănă, se dădu înapoi și se uită înapoi la partenerul său. Roșcata nu se grăbea să ajute. O eliberase deja pe Nastya și se repezi la poartă, reușind să arunce afară în timp ce mergea:

- Bifăm, Gesha!

Gesha a ezitat câteva secunde, dar salvatorul lui Nastin se îndrepta deja spre el, fluturând pumnii. Roșcată a pornit la fugă.

- Nastena, tu esti? – blondul a fost surprins.

– Nu m-am gândit niciodată că m-aș bucura să te văd! – Nastya a scotocit prin buzunare în căutarea unei eșarfe.

- Uite, ia-o! – Blondina, care este și fostul soț al lui Serghei, i-a întins o batistă, iar ea și-a pus-o la nasul rupt.

- Ce mai faci? – Serghei s-a apropiat.

— Poți vedea cum, se răsti Nastya. - Cel mai bun!

— Hai, măcar te voi conduce la apartamentul tău.

Undeva deasupra se auzi o bătaie la fereastră și o voce de bătrână întrebă:

- Fata, ce s-a intamplat cu tine? Ai fost atacat?

„Nu au atacat, ea doar a văzut un șobolan!” – a strigat Serghei. „Ai un abis de șobolani, este unul care se târăște de-a lungul peretelui, chiar spre tine!”

Fereastra s-a închis trântit. Serghei a apucat-o pe Nastya de umeri și a târât-o până la intrare. Au urcat la etajul trei într-o îmbrățișare. Acolo i-a luat cheile din mâini.

— Eu însumi, protestă Nastya slab.

„Bine”, a făcut mâna. „Ar fi bine să ții batista aia mai strâns, altfel vei avea sânge peste jachetă.”

A apăsat mai tare batista și aproape a țipat de durere. Nenorociții ăia chiar i-au rupt nasul? Ce este? Ea se plimbă prin această curte de o sută de ani și nu s-a întâmplat nimic. Adolescenții vor fluiera, vor striga ceva după ei - și atât. Și aici, s-ar putea spune, în plină zi... Au atacat, au smuls geanta, aproape i-au violat - aceștia doi erau complet ieșiți din minți, sau ce? Probabil că au fost uciși cu pietre pe un fel de gunoi. Bine, ce să crezi despre acești ciudați.

S-a împiedicat de prag: a simțit amețeală. Serghei a apucat-o ferm de cot și a împins-o pe hol. Nastya s-a lăsat jos pe otomanul de lângă uşă şi şi-a aruncat capul pe spate, pentru ca sângele să nu picure pe podea şi pe haine.

Serghei închise ușa și se uită în jur cu curiozitate.

„Oh”, a spus el, „ai lipit din nou tapetul, iar noptiera este nouă.”

Nastya și-a amintit cum în urmă cu doi ani, unul dintre cei trei bărbați înfricoșători care au venit după bani a lovit în sfârșit noptiera pe care stătea telefonul și acesta a căzut pe podea și s-a rupt. Noptiera cu ușa spartă nu mai era bună la nimic, iar Nastya a scos-o bucată cu bucată la gunoi.

- De ce stai? – a întrebat el într-un mod de afaceri. „Trebuie să te speli pe față și să pui ceva rece pe nas, altfel se va umfla și nu te vei recunoaște în oglindă mâine.”

- Hei, ești în viață? – Serghei a scuturat-o de umeri. Capul mi-a explodat de durere, dar s-a oprit să se învârtească, așa că, când Nastya și-a deschis ochii cu precauție, s-a dovedit că toate lucrurile de pe hol erau la locul lor.

Între timp, Serghei și-a desfăcut cu dibăcie nasturii, a ajutat-o ​​să se ridice și a împins-o spre ușa băii.

„Nu închide ușa”, a spus el, lăsând să intre apă rece, „în cazul în care te simți rău”.

Nastya s-a privit în oglindă. Dacă ar avea puterea, acum ar țipa de frică. O față înfiorătoare s-a uitat la ea, de genul pe care nu-l vezi în fiecare film de groază. Părul lui este încâlcit, iar ochii lui arată ca ai unui urs cu ochelari din cauza rimelului pătat. Rimelul amestecat cu sânge curge pe obraji și pe gât. În ciuda batistei, sângele a intrat pe bluză. Bine, la naiba cu asta.

Nastya s-a aplecat peste chiuvetă și a început să-și stropească fața cu apă rece. După câteva minute, capul meu a devenit puțin mai limpede. Și-a șters fața cu un prosop. Din nas venea sânge, dar mai puțin. Dacă nu te-ai rănit nasul, durerea era destul de tolerabilă. Ea a decis să nu se privească în oglindă pentru a nu se supăra.

- Nastya, ce mai faci? – Serghei a deschis ușa.

- Bine. „Ea a încercat să vorbească cât mai ferm posibil. - Am să ies acum.

Într-adevăr, nu îmi amețea capul, picioarele nu îmi tremurau. S-a îndreptat spre bucătărie, sprijinindu-se de perete doar de câteva ori.

Părea că avea gheață în frigider și n-ar strica să bei apă. Cu toate acestea, cu efortul ușor necesar pentru a deschide frigiderul, vederea mi s-a întunecat din nou, pereții au început să tremure și să plutească.

- Doar așteaptă! – Serghei a ridicat-o și a așezat-o pe un scaun. - Ascultă, poate ai o comoție cerebrală?

Foarte aproape, i-a văzut ochii și și-a dat seama că era sincer îngrijorat. Se putea juca cu cuvintele, cu cuvintele o mintea la nesfârșit. Dar nu s-a putut face nimic în privința ochilor - ea putea întotdeauna să vadă în ochii lui când minte. Nu imediat, desigur, dar am învățat în timp.

Acum nu mințea, acum era foarte îngrijorat pentru ea. Nastya se uită la peretele de unde atârna o farfurie pe care o aduseseră odată din Turcia. Farfuria s-a comportat decent - nu s-a dublat, nu s-a triplat, nu s-a învârtit într-un dans nebun. Închise ochiul stâng și se uită din nou la farfurie. Apoi a făcut același lucru cu cel potrivit.

„Nu am nicio comoție cerebrală”, a oftat ea uşurată, „nu trebuie să vă faceţi atât de mult griji”.

- Ca aceasta? – era indignat. - Aproape ai fost atacat...

„Nu ar fi făcut nimic, doar m-ar speria.” – Nastya a vrut ca vocea ei să sune cât mai naturală. - Deci, mulțumesc, desigur, că l-ai lovit pe nenorocitul ăsta, dar...

- Așteptaţi un minut! „Deja scosese gheața din congelator și o pusese într-o pungă, pe care o bătuse cu mâna stăpânului în sertarul mesei din bucătărie. A înfășurat pachetul de gheață într-un prosop și i-a dat-o să-și pună nasul.

- Ține-l mai mult, altfel nasul tău va fi ca o minge mâine.

„Știu chiar eu”, a gândit Nastya, dar nu a spus nimic cu voce tare. Totuși, el a salvat-o de acești bătăuși, a ajutat foarte mult.

Își lipi pachetul rece de nas. La început a fost atât de dureros încât au ieșit lacrimi, iar Nastya a închis ochii pentru ca Serghei să nu le vadă. Va începe să regrete, dar nu și-a dorit deloc asta. Voia să bea ceai dulce cald și să se întindă într-un pat moale. De asemenea, puteți lua o pastilă pentru durere și apoi dormi până dimineața. Și dimineața deja te plângi de nasul tău și de nervii tăiați.

Dar dacă acum arată slăbiciune, Serghei nu va pleca niciodată. El se va agita în jurul ei, va gea, va aduce ceaiul în pat și va începe să caute medicamente. Îi va veni și ideea că ea nu poate fi singură, în cazul în care sângerarea nu se oprește sau dacă se înrăutățește foarte tare și va cere să petreacă noaptea... Ea nu știe cât de convingător poate fi el .

Și ea nu are puterea să se certe cu el. Acum încă se ține cumva de adrenalină, dar după ceva timp se va destrama complet.

Nastya sa mișcat și a transferat pachetul de gheață în mâna ei stângă. Cu mâna dreaptă, a întins mâna sub gulerul bluzei și a simțit o cicatrice abia vizibilă sub claviculă. Acum era un fir subțire care în curând nu va mai fi observat. Dar deocamdată o poți găsi. Cicatricea o mâncărime – exact asta și-a dorit ea.

O poză a apărut imediat în fața ochilor ei: unul dintre cei trei bărbați înfricoșători, cel mai tânăr, cu ochii goli complet albi, ținând un cuțit la gât. Îl apăsă încet, dar ferm. Un altul în acest moment spune că un pic mai mult, iar cuțitul va tăia artera carotidă. Atunci nimic nu o va salva pe Nastya - va sângera până la moarte în câteva minute.

Atunci nu a simțit durere, ci doar groază. Dacă acest tip nu ar fi pus cuțitul deoparte, probabil că ar fi murit de groază.

Dar l-a scos, pentru că Serghei - bătut, cu ochii bombați și nebuni - i-a dat șefului toți banii puși deoparte pentru o zi ploioasă și pentru vacanță. Și, de asemenea, cerceii străbunicii cu smaralde. Cerceii erau străvechi, de măiestrie minunată, dar fragili.

Cerceii erau singura comoară de familie, transmisă în familia lor de la mamă la fiică. Nastya nu le-a purtat niciodată, deoarece clemele erau libere și pietrele nu se potriveau bine. Nu existau alte bijuterii în casă, în afară de verigheta lui Nastya. Banditul principal l-a concediat disprețuitor.

Serghei a spus apoi altceva, a întrebat, a promis, a implorat. Nastya nu a auzit: și-a văzut sângele curgând și a leșinat. Și când m-am trezit, în apartament nu era nimeni în afară de Serghei. A spus că nu mai e sânge, era doar o zgârietură, se vindecă repede, așa că nici nu merită să mergi la urgențe, pentru că vor întreba de unde vine rana. Și acum nu au nevoie de nicio atenție suplimentară.

Era atât de organizat - a făcut ordine în apartamentul prăpădit, a dus-o pe Nastya în dormitor și i-a adus ceaiul. Și a vorbit și a vorbit... A spus că totul va fi diferit pentru ei acum, totul va fi bine, că el va decide cu siguranță cu banii, că ea se poate baza pe el. Că atunci când l-a văzut pe bandit aducându-i un cuțit la gât, totul s-a răsturnat în sufletul lui și și-a dat seama că dacă i s-ar întâmpla ceva cu Nastya, soția lui, nu va mai putea trăi.

A vorbit atât de mult încât cuvintele lui s-au contopit într-un singur flux, din care uneori ieșea „Promit”, „niciodată”, „am devenit o altă persoană”.

Nastya nu a reacționat deloc. După tot ce s-a întâmplat, ea a plecat moale, a simțit că toate oasele i-au fost scoase din ea și a rămas doar o coajă.

În cele din urmă a adormit. M-am trezit dimineața devreme când era încă întuneric. Serghei dormea ​​adânc lângă el. De ce, mă întreb, a crezut că a devenit o altă persoană? Absolut la fel, deloc schimbat. Dar ea s-a schimbat.

În baie, ea a examinat crusta uscată unde fusese zgârietura. Totuși, cicatricea va rămâne. Și nu numai pe gât, ci și în suflet.

Serghei s-a apropiat, călcându-și în tăcere picioarele goale și a îmbrățișat-o cu grijă din spate.

„Îți promit că nu vor mai intra niciodată în acest apartament”, a spus el.

„Asta e sigur”, gândi Nastya, dar și-a coborât ochii pentru ca el să nu ghicească nimic.

Apoi a plecat, iar ea a sunat la serviciu și a spus că nu se simte bine și că nu va veni astăzi. Am împrumutat bani de la vecina mea Zoya Vasilyevna pentru o broască nouă și am chemat un lăcătuș, care a trebuit să plătească pentru urgență. În timp ce stăpânul lucra, ea strângea lucrurile soțului ei. Un soț care în curând va înceta să mai fie el.

Erau două valize. I-a lăsat cu Zoya Vasilievna pe hol și l-a sunat de pe mobil. A răspuns imediat, nu a așteptat întrebări și a raportat că face totul pentru a obține bani. El a tot repetat: „noi”, „cu noi”, „pentru noi”, așa că Nastya nu a putut suporta.

— Nu suntem noi, spuse ea ferm. - Acum ești singur, poți să faci ce vrei. Fac cerere de divorț. Nu mai locuiești în apartamentul meu.

Apartamentul era cu adevărat al ei, sau mai bine zis, al ei și al mamei ei. Cu puțin timp înainte de căsătoria ei, mama mea a cunoscut un belgian frumos într-o librărie și s-a căsătorit cu el. Înainte de a pleca la Bruxelles, i-a ordonat cu strictețe fiicei ei să nu înregistreze pe nimeni în apartament - atunci, spun ei, nu va putea scăpa de ea. Și, în general, a spus mama, ar fi frumos pentru ea să aleagă un tip din orașul nostru. Aici poți măcar să te uiți la familia lui și să înțelegi cum sunt oamenii. Pentru unii, este imediat clar că nu ar trebui să vă asociați viața cu o astfel de familie.

Serghei avea un apartament. Un apartament cu trei camere pe care el și sora lui l-au moștenit după moartea părinților lor. Dar familia surorii mele era formată din cinci persoane - ea și soțul ei și trei copii nu era loc pentru Serghei; Sora mea a tratat-o ​​bine pe Nastya, mai ales după ce a aflat că are propria ei casă. Și totul a fost bine, au trăit doi ani, apoi...

Nastya și-a atins din nou cicatricea de pe gât. I-a dat putere.

„Ascultă”, a spus ea ferm și chiar s-a ridicat de pe scaun, „Îți sunt foarte recunoscător pentru ajutorul tău, dar acum ar fi bine să pleci.” Nu mi se va întâmpla nimic. Voi lua niște analgezice și o să mă culc.

- Bine! „El a fost de acord neașteptat de repede, dar ea s-a gândit că va trebui să se certe cu el mult timp. — Dar pot să te sun mâine?

„Bineînțeles”, dădu ea din cap spre telefonul de pe noptieră, „am același număr”.

În urmă cu doi ani, ea l-a trecut pe lista neagră pe telefonul lui mobil și nu s-a apropiat deloc de un telefon obișnuit. Asta a durat două luni, apoi a încetat să mai sune.

Ea a găsit puterea să se ridice și să-l conducă până la ușa din față. Nu pentru că aș fi vrut să arăt atenție, trebuia doar să mă asigur că a plecat cu adevărat și că ușa era complet încuiată.

Serghei a părăsit intrarea și a traversat curtea. Înainte de a ajunge la poartă, a încetinit și a privit în jur. De la poarta au aparut doi oameni - unul roscat, cu ochii obstinati si o rana pe buza, si unul inchis la culoare, cu parul gras si un ochi negru. O a doua vânătaie complet proaspătă se forma pe pomeții brunetei.

– Unde te duci atât de grăbit, Gray? – mormăi bărbatul cu părul roșu. – Ai uitat că trebuie să-ți reglezi conturile la noi?

- Nu am uitat, nu am uitat! – Serghei a băgat mâna în buzunar și a scos câteva bucăți de hârtie mototolite.

„Uh, nu”, a mormăit al doilea. - Puțini!

– Ce vrei să spui puțin? – se răsti Serghei. - Conform înțelegerii. E bine să te arăți!

- Puțin înseamnă nu suficient! – bruneta nu s-a lăsat. „Chiar mi-ai spart fața!” Trebuie să plătească pentru asta!

- Chiar așa? — Ochii lui Serghei scânteiau. „Aproape că i-ai rupt nasul!” A lovit-o atât de tare încât ar putea avea o comoție cerebrală sau ceva mai rău. Nu am fost de acord așa! Ți-am spus doar să o intimidați, dar să nu o bateți!

„Am comandat-o, nu am comandat”, a mormăit bruneta. - Ea a cerut-o! Ce ticălos, ai spus-o singur.

— Nu știi niciodată ce am spus. Acestea sunt treburile noastre cu ea, nu te privesc. Te-am angajat doar ca să te intimidez.

- Deci ne-am intimidat! Dar îmi ești dator pentru asta, cum îl cheamă, la naiba...

- Daune morale! – îi sugeră Red prietenului său.

- Uau, pentru daune imorale! Așa că conduceți altceva.

„Nici nu mă voi gândi la asta”, a rânjit Serghei. - Ia ce iti dau. Dacă sunteți nemulțumit, contactați procuratura!

„Ne vom întoarce”, a spus bărbatul cu părul roșu cu o voce onctuoasă. - Vă vom contacta cu siguranță. Doar nu la parchet. Este prea departe. Ne vom întoarce la ea, la femeia ta. Îi vom spune totul despre tine. Cum ai aranjat să o atacăm în poartă? Cât ne-au plătit pentru asta...

— Dar tot vom încerca! – Roșcatul zâmbi, ochii lui mici scânteind furios. - Să încercăm să vedem pe cine ar crede mai degrabă - tu sau noi. Mai ales dacă îi spunem că oamenii lui Nikolai Nikolaevici te-au căutat acum o săptămână. Și l-au găsit, l-au găsit mereu.

- De unde... de unde ştii? – Serghei a devenit palid, sau mai bine zis, a devenit gri și o venă albastră a început să-i apară pe tâmplă.

- Și toată lumea știe despre el! – Vitasya, cu părul roșu, rânji dezgustător. – Nu toată lumea îl cunoaște personal, nu toată lumea este la fel de norocoasă ca tine, dar toată lumea știe despre el. Așa că nu te arăta, plătești încă o bucată și plecăm, avem multe de făcut.

„Iată,” a scos Serghei două cinci sute de ruble, „nu mai am, așa că ia ce ai și pleacă de aici”. Altfel, localnicii s-ar putea să nu te observe. Aici, în curtea alăturată, Vovan vinde droguri, așa că nu are nevoie de poliție ca să fie interesată de curte.

Serghei a mințit despre Vovan - a existat un astfel de tip, dar Serghei habar nu avea ce face. Mai mult, au trecut doi ani, poate Vovan s-a mutat demult. Sau a fost la închisoare. Dar minciunile lui au avut efect asupra acestor idioți, au luat banii în tăcere și au dispărut.

Serghei a oftat și a rătăcit în stradă. Lângă poartă a dat peste o bătrână.

„Bună, Serioja”, a spus ea, iar el a recunoscut-o pe vecina lui Nastya, Zoya Vasilievna, din apartamentul de vizavi.

„Bună”, a mormăit el, blestemându-și ghinionul în inimă – trebuia să te bagi într-o asemenea mizerie! Mă întreb dacă l-a văzut în compania celor doi sau nu a observat? Poate nu a fost atentă? Nu, bătrâna nu este nebună, observă totul.

Serghei și-a amintit cum în urmă cu doi ani, după apelul lui Nastya, s-a repezit și a sunat mult timp la ușă, pentru că această cățea schimbase deja lacătul.

Uite, a fugit și a lucrat repede! Fie ceri să fie cusut un nasture pentru o săptămână, fie înainte ca soțul tău să aibă timp să plece, ea schimbă lacătele! Era în afara lui de furie - gândește-te, necazurile lui nu erau suficiente pentru el, dar și soția lui l-a dat afară din casă! Am găsit, știi, timp să ies din drumul meu, să-mi zdruncine drepturile, să rezolv lucrurile! Pământul arde sub picioarele lui, iar ea...

În furia lui, uitase deja cum Nastya, palid până la albastru, privea cu groază la cuțitul din mâinile lui Vasya Belenky. Vasya și-a primit porecla pentru ochii săi strălucitori, care, de îndată ce Vasya a scos un cuțit, au devenit complet albi.

Ei au spus că Vasya a tăiat deja o mulțime de oameni și i s-a pregătit de mult un loc într-un spital de psihiatrie, avea chiar și un certificat, dar cumva a reușit să meargă liber. Iar vederea ochilor săi albi îi speria victimele mai mult decât cuțitul din mână. Și Nastya aproape că și-a pierdut cunoștința din cauza groază. Dar Serghei a salvat-o, i-a convins pe acești trei să-i dea o amânare! Iar ea... De furie, el a trântit piciorul în uşă.

Pe hol, ea i-a arătat două valize și i-a spus să plece repede de aici, pentru că zgomotul va atrage cu siguranță vecinii și cineva va chema poliția, dar el, Serghei, din câte a înțeles ea, nu mai avea nevoie de asta acum. .

Serghei a înăbușit blestemele care erau gata să-i scape de limbă, și-a luat lucrurile și a plecat. Cumva această bătrână vrăjitoare a reușit să-l convingă. Și ea nu a țipat, nu a înjurat, a vorbit calm, chiar și în liniște, dar mâinile ei au luat singure valizele și picioarele ei au plecat de la această casă.

Au trecut doi ani de atunci, nu s-a mai întors aici. La început am sunat la telefon, încercând să ajung cumva la o înțelegere cu soția mea, pentru că nu era unde locui. Desigur, sora lui nu l-a lăsat să locuiască în apartamentul lor comun. Nici măcar nu avea voie să petreacă noaptea.

Ea a spus, lasă-te să intri, ca să nu te dea afară mai târziu. Ginerele arăta ca un lup, nepoții luând și ei apărare totală. Sora, în plină conversație, a spus că știe totul despre el, știe de ce soția lui l-a dat afară din casă.

Nastya a fost cea care a sunat-o? Nu, se dovedește că cineva l-a văzut în subsolul unde își petrecea timpul și și-a lăsat toți banii. Unii dintre cunoscuții mei îndepărtați au aflat, cineva mi-a spus că zvonurile s-au răspândit foarte repede și ei spun că Sankt Petersburg este un oraș mic. Deci sora mea a fost foarte împotriva lui. Am copii, a spus ea, iar tu, așa și așa, vrei să-i lași fără casă? Cota din acest apartament este a ta prin lege...

Apoi i-a spus ceva surorii lui în inima lui, ginerele său a început să se bată și abia i-au despărțit. Dar situația lui era îngrozitoare, a trebuit să obțină bani în trei zile cu orice preț.

Atunci sora spune că îi va plăti partea lui din apartament, doar pentru ca el să semneze o renunțare la toate pretențiile. Și a oferit bani ridicoli, de cinci ori mai puțin decât costă de fapt cota. El spune că nu mai avem - puteți vedea singur, familia este mare, sunt trei copii.

Și la urma urmei, ea a murit, nu a câștigat nici măcar o rublă, o infecție și, de asemenea, propria ei soră! A trebuit să joace după regulile ei și, de îndată ce i-a dat banii, i-a spus să nu fie lângă casa ei. Și nu a sunat. „Nu vreau să-mi risc copiii”, spune el, de parcă ar fi ultimul bandit, un fel de maniac în serie...

Apoi și-a plătit datoriile, a închiriat un apartament și și-a schimbat locul de muncă. Totul părea că merge bine, dar apoi nu am putut rezista și m-am întors în acel subsol. Și am cheltuit toți banii.

Aceste gânduri i-au trecut prin cap ca un vârtej, iar Serghei și-a revenit în fire. Acum trebuie să se gândească nu la trecut, ci la prezent, pentru că dacă nu face ceea ce i se spune, atunci nu va avea viitor. El știe asta cu siguranță.

– Bună, Zoya Vasilievna! – repetă el și zâmbi, așa cum gândea, amabil și fermecător. - Mă bucur să te văd! Încă vesel și sănătos!

„Scârțâie pe furiș”, a răspuns bătrâna calmă și a trecut fără să se oprească.

Ea nu a întrebat care era soarta lui aici, de ce a venit la Nastya. Bătrâna nu este tocmai necurioasă, dar nu este proastă, nu va întreba niciodată direct. Era sigur că ea nu va alerga imediat la Nastya întrebând dacă intenționează să facă pace cu fostul ei soț. Ei bine, bine. Lui nu-i pasă de asta.

Serghei a scos-o din minte pe bătrână și s-a concentrat pe ceea ce i s-a întâmplat cu o săptămână în urmă.

Cu o săptămână înainte de această zi, a mers încet pe stradă, încruntându-se la picioare.

Era o zi minunată însorită în oraș și, din când în când, Serghei dădea peste fete drăguțe - dar nu avea timp pentru ele. Avea probleme, probleme foarte serioase și habar nu avea cum să iasă din ele.

Se apropia deja de casa lui - mai exact, de casa în care și-a găsit adăpost temporar - când o mașină albastru închis a încetinit în apropiere.

Chiar în acea secundă i-au început reflexele. Serghei s-a aplecat, s-a aruncat în lateralul mașinii și a fugit ca un iepure speriat, spre o poartă familiară. Poarta de fier nu era încuiată, a împins-o, s-a strecurat înăuntru și era pe punctul să închidă poarta în urma lui - când deodată o mână grea i-a așezat pe umăr.

-Unde te grăbești, Gray? – se auzi o voce dureros de familiară.

Serghei s-a întors și a văzut fața rotundă zâmbitoare a Fediei Păianjen, mâna dreaptă a lui Nikolai Nikolaevici.

Reflexele lui Serghei au lucrat din nou mai repede decât creierul lui. S-a aruncat într-o parte, s-a aplecat și a încercat să se strecoare între Păianjen și zidul de cărămidă...

Dar nu am avut timp. Pumnul greu al Păianjenului a intrat în contact cu fața lui și Serghei a leșinat.

Adevărat, și-a revenit rapid în fire - dar a descoperit că nu se afla într-o poartă familiară, ci într-un loc și mai familiar - în biroul lui Nikolai Nikolaevici.

Șeful însuși stătea la un birou larg și amestecă un pachet de cărți cu o privire gânditoare.

Serghei se întreba uneori de ce Nikolai Nikolaevici avea nevoie de un birou - nimeni nu a văzut vreodată o bucată de hârtie, sau o carte sau un computer pe această masă. Biroul șefului a fost întotdeauna impecabil de curat. De ce este nevoie atunci? Doar de dragul respectabilitatii? Toți șefii au un birou în biroul lor, așa că ar trebui să aibă și el unul?

Serghei a tăcut nu pentru că nu știa răspunsul. Îl cunoștea chiar prea bine. Dacă l-ar trezi în miezul nopții și l-ar fi întrebat cât îi datorează lui Nikolai Nikolaevici, el ar răspunde imediat, fără să stea o secundă pe gânduri. Această datorie era coșmarul lui.

Dar a răspunde acum însemna să grăbești socoteala. O socoteală care era deja inevitabilă.

- Nu raspunzi? – spuse cu tristețe Nikolai Nikolaevici. — Nu-ți amintești, nu? Wow! Pare a fi tânăr, dar are o memorie atât de proastă! Poate ar trebui să iei niște vitamine... Sunt mult mai în vârstă decât tine, dar nu mă plâng de memoria mea.

„Șefule, pot să-i amintesc!” – vocea visătoare a Păianjenului venea din spatele lui Serghei.

- Iar tu, Fedya, mai bine taci! – a strigat la el Nikolai Nikolaevici. - Uite cum ai decorat-o! Ți-au spus să faci asta, nu? De cate ori ti-am spus...

- Nu, dar a vrut să scape...

- Fugi! – Nikolai Nikolaevici l-a imitat pe interlop. – Să nu faci niciodată ceva ce nu ți s-a spus să faci! Este clar?

Totul a început acum o sută de ani cu o poveste care a șocat lumea. Împăratul este executat, este o lovitură de stat în țară, cele mai bune nume, floarea națiunii, pleacă în grabă din Rusia. Ea, domnișoara de onoare a ultimei împărătese, nu poate salva dinastia muribundă, dar este obligată să păstreze colierul care păstrează căldura mâinilor ultimilor Romanov. Pe un traseu giratoriu, prin Turcia și Balcani, închizătorul de diamant al împărătesei va ajunge în Europa pentru a-i proteja pe cei care au nevoie de îngrijire și milă de mai multe ori. Și cine protejează pe cine acum - Nastya, moștenitoarea accidentală a aceleiași domnișoare de onoare, această minune de diamant, sau încuietoarea ei, creatorul de costume confuz și naiv al teatrului din Sankt Petersburg?...

Lucrarea a fost publicată în 2017 la Editura Eksmo. Cartea face parte din seria Artefact Detective. Pe site-ul nostru puteți descărca cartea „The Last Maid of Honor” în format fb2, rtf, epub, pdf, txt sau citită online. Evaluarea cărții este 1 din 5. Aici, înainte de a citi, puteți apela și la recenzii de la cititorii care sunt deja familiarizați cu cartea și să aflați părerea lor. În magazinul online al partenerului nostru puteți cumpăra și citi cartea în versiune hârtie.

Natalia Alexandrova

Închizătoarea ultimei doamne de serviciu

Nastya a coborât din microbuz la colțul dintre Liteiny și Pestel și s-a dus la Biserica Panteleimon, expunându-și fața la soarele de primăvară și zâmbind ușor propriilor gânduri. Locul preferat, perioada preferată a anului. Primăvara și-a luat puterea, a încălzit orașul înghețat pe timpul iernii cu raze blânde, a insuflat speranță locuitorilor și a lăsat loc verii.

Puțin înainte de a ajunge la biserică, ea s-a transformat într-un arc de casă blocat de o poartă largă de fier forjat. Porțile, ca întotdeauna, erau deschise, iar zâmbetul de pe chipul Nastyei s-a stins: deși curtea lor era îngrijită, puteai să dai cu ușurință de punkii locali. Cea mai bună zonă a orașului, „triunghiul de aur”, la doi pași de Grădina de Vară și Castelul Inginerilor, dar poți întâlni câteva exemple extrem de neplăcute. Ca în Arca lui Noe - șapte perechi de curați, șapte perechi de necurați. Și nu știi niciodată în ce fel de cuplu te vei întâlni.

Nastya și-a grăbit pasul pentru a traversa repede curtea și a ajunge la intrarea ei. Dar nu am avut timp. Pe ușa alăturată s-au înaintat doi oameni, unul mai bun decât celălalt - unul roșcat, cu ochi incolori, obrăznici și o rănire pe buză, și unul întunecat, cu părul gras și un ochi negru.

Acestea sunt cu siguranță câteva necurate.

„Fata”, a strigat-o bărbatul cu părul roșu, „unde ești așa de grăbit?” Există un vorbitor pentru tine!

- Nu e timp, mă așteaptă soțul! – Nastya a încercat să nu arate nici frică, nici ostilitate și a încercat să ocolească punkii într-un arc larg.

Dar erau serioși. Cea cu părul negru și-a blocat drumul, s-a ridicat, cea cu părul roșu a sărit din lateral și a început din nou să vorbească des:

- Unde te duci, unde? Ei spun: există o conversație.

„Dar ea nu vrea să vorbească cu noi.” – Bărbatul cu părul negru s-a umplut de furie. „Nu suntem păsările zborului ei.” Ea, Vitasya, ne vede clar. Vezi tu, Vitasya, este una dintre acei bogați!

- Băieți, nu! – Nastya încă încerca să pună frâna la toate. - Cât de bogat sunt? Vă spun că vorbim altă dată, dar acum nu am timp...

S-a uitat repede în jur.

Întotdeauna era cineva în curtea lor - fie unul dintre vecini, fie un îngrijitor, fie un instalator. Dar acum, când era atât de nevoie, nu mai era un suflet.

- Nu are timp! – șuieră bărbatul cu părul negru și scuipă în picioare. – Acum vei găsi timp pentru noi.

A apucat geanta lui Nastya și a tras-o spre el.

Ea a eliberat geanta - nu era nimic valoros acolo. Își purta portofelul și telefonul mobil în buzunarele jachetei, iar geanta în sine era veche și ponosită. Da, nicio geantă din lume nu merită necazurile pe care le-au promis ochii injectați de sânge ai brunetei. Cu toate acestea, mi-a crescut mânia în suflet.

- Mulțumit? – S-a uitat atent în ochii brunetei. - Am luat geanta - acum dă-te din drum!

„Uite, cum a vorbit”, a fost surprins. - Nu, curvă, n-o să scapi așa ușor de noi! Eu și Vitasik ne vom ocupa de tine în totalitate! Serios, Vitas?

„Nu te entuziasma, Gesha”, a răspuns bărbatul cu părul roșu din spate. „Este o fată deșteaptă, acum va deveni prietenă cu noi.” „Red a apucat-o din spate și chiar și prin hainele ei a simțit cât de transpirate și murdare erau labele lui.

- La naiba, nemernicule! – Cuvintele provin din vocabularul altcuiva, nu din vocabularul ei. În secunda următoare, a lovit piciorul roșcatei din toată puterea ei.

Se pare că a lovit bine, pentru că și-a descleștat mâinile și a gemut de durere. Dar bruneta a devenit mai furioasă ca niciodată și a lovit-o pe Nastya în față. Ea a țipat și a simțit apă fierbinte curgând din nas.

Acum nu mai exista nicio speranță pentru o înțelegere pașnică, era necesar să ne apărăm prin toate mijloacele disponibile. Nastya și-a aruncat piciorul înainte, încercând să o lovească pe brunetă în cel mai vulnerabil loc, dar el a sărit înapoi. Bărbatul cu părul roșu își venise deja în fire și o apucase din nou peste corp.

Bruneta, pufăind și ochii lui fulgerând de furie, s-a sprijinit de ea și a încercat să-i rupă jacheta. Nastya îi simți respirația pe fața ei - un amestec de usturoi, aburi de bere și gumă de mestecat de mentă. Am vrut să țip, dar mi-a crescut greața în gât. Și ca norocul, nici un suflet în curte!

Deodată, în spatele banditului se auzi o voce surprinzător de familiară:

- Hai, nenorociţilor, lăsaţi-o pe fata!

Bruneta s-a întors, s-a ridicat și a șuierat:

– Cine e atât de deștept aici?

- Eu! – Pumnul blondului cu ochi albaștri, după ce a descris un arc frumos, s-a izbit de pomeți. Bărbatul cu părul negru se legănă, se dădu înapoi și se uită înapoi la partenerul său. Roșcata nu se grăbea să ajute. O eliberase deja pe Nastya și se repezi la poartă, reușind să arunce afară în timp ce mergea:

- Bifăm, Gesha!

Gesha a ezitat câteva secunde, dar salvatorul lui Nastin se îndrepta deja spre el, fluturând pumnii. Roșcată a pornit la fugă.

- Nastena, tu esti? – blondul a fost surprins.

– Nu m-am gândit niciodată că m-aș bucura să te văd! – Nastya a scotocit prin buzunare în căutarea unei eșarfe.

- Uite, ia-o! – Blondina, care este și fostul soț al lui Serghei, i-a întins o batistă, iar ea și-a pus-o la nasul rupt.

- Ce mai faci? – Serghei s-a apropiat.

— Poți vedea cum, se răsti Nastya. - Cel mai bun!

— Hai, măcar te voi conduce la apartamentul tău.

Undeva deasupra se auzi o bătaie la fereastră și o voce de bătrână întrebă:

- Fata, ce s-a intamplat cu tine? Ai fost atacat?

„Nu au atacat, ea doar a văzut un șobolan!” – a strigat Serghei. „Ai un abis de șobolani, este unul care se târăște de-a lungul peretelui, chiar spre tine!”

Fereastra s-a închis trântit. Serghei a apucat-o pe Nastya de umeri și a târât-o până la intrare. Au urcat la etajul trei într-o îmbrățișare. Acolo i-a luat cheile din mâini.

— Eu însumi, protestă Nastya slab.

„Bine”, a făcut mâna. „Ar fi bine să ții batista aia mai strâns, altfel vei avea sânge peste jachetă.”

A apăsat mai tare batista și aproape a țipat de durere. Nenorociții ăia chiar i-au rupt nasul? Ce este? Ea se plimbă prin această curte de o sută de ani și nu s-a întâmplat nimic. Adolescenții vor fluiera, vor striga ceva după ei - și atât. Și aici, s-ar putea spune, în plină zi... Au atacat, au smuls geanta, aproape i-au violat - aceștia doi erau complet ieșiți din minți, sau ce? Probabil că au fost uciși cu pietre pe un fel de gunoi. Bine, ce să crezi despre acești ciudați.

S-a împiedicat de prag: a simțit amețeală. Serghei a apucat-o ferm de cot și a împins-o pe hol. Nastya s-a lăsat jos pe otomanul de lângă uşă şi şi-a aruncat capul pe spate, pentru ca sângele să nu picure pe podea şi pe haine.

Serghei închise ușa și se uită în jur cu curiozitate.

„Oh”, a spus el, „ai lipit din nou tapetul, iar noptiera este nouă.”

Nastya și-a amintit cum în urmă cu doi ani, unul dintre cei trei bărbați înfricoșători care au venit după bani a lovit în sfârșit noptiera pe care stătea telefonul și acesta a căzut pe podea și s-a rupt. Noptiera cu ușa spartă nu mai era bună la nimic, iar Nastya a scos-o bucată cu bucată la gunoi.

- De ce stai? – a întrebat el într-un mod de afaceri. „Trebuie să te speli pe față și să pui ceva rece pe nas, altfel se va umfla și nu te vei recunoaște în oglindă mâine.”

Aici are dreptate. Nastya a vrut să se ridice, dar picioarele ei nu au putut să o susțină. Umerașul, noptiera și papucii au început deodată să se învârtească într-un dans rotund. Ea a închis ochii și și-a rezemat capul de perete.

- Hei, ești în viață? – Serghei a scuturat-o de umeri. Capul mi-a explodat de durere, dar s-a oprit să se învârtească, așa că, când Nastya și-a deschis ochii cu precauție, s-a dovedit că toate lucrurile de pe hol erau la locul lor.

Între timp, Serghei și-a desfăcut cu dibăcie nasturii, a ajutat-o ​​să se ridice și a împins-o spre ușa băii.

„Nu închide ușa”, a spus el, lăsând să intre apă rece, „în cazul în care te simți rău”.

Nastya s-a privit în oglindă. Dacă ar avea puterea, acum ar țipa de frică. O față înfiorătoare s-a uitat la ea, de genul pe care nu-l vezi în fiecare film de groază. Părul lui este încâlcit, iar ochii lui arată ca ai unui urs cu ochelari din cauza rimelului pătat. Rimelul amestecat cu sânge curge pe obraji și pe gât. În ciuda batistei, sângele a intrat pe bluză. Bine, la naiba cu asta.

Nastya s-a aplecat peste chiuvetă și a început să-și stropească fața cu apă rece. După câteva minute, capul meu a devenit puțin mai limpede. Și-a șters fața cu un prosop. Din nas venea sânge, dar mai puțin. Dacă nu te-ai rănit nasul, durerea era destul de tolerabilă. Ea a decis să nu se privească în oglindă pentru a nu se supăra.

- Nastya, ce mai faci? – Serghei a deschis ușa.

- Bine. „Ea a încercat să vorbească cât mai ferm posibil. - Am să ies acum.

Într-adevăr, nu îmi amețea capul, picioarele nu îmi tremurau. S-a îndreptat spre bucătărie, sprijinindu-se de perete doar de câteva ori.

Părea că avea gheață în frigider și n-ar strica să bei apă. Cu toate acestea, cu efortul ușor necesar pentru a deschide frigiderul, vederea mi s-a întunecat din nou, pereții au început să tremure și să plutească.

- Doar așteaptă! – Serghei a ridicat-o și a așezat-o pe un scaun. - Ascultă, poate ai o comoție cerebrală?

Foarte aproape, i-a văzut ochii și și-a dat seama că era sincer îngrijorat. Se putea juca cu cuvintele, cu cuvintele o mintea la nesfârșit. Dar nu s-a putut face nimic în privința ochilor - ea putea întotdeauna să vadă în ochii lui când minte. Nu imediat, desigur, dar am învățat în timp.

Acum nu mințea, acum era foarte îngrijorat pentru ea. Nastya se uită la peretele de unde atârna o farfurie pe care o aduseseră odată din Turcia. Farfuria s-a comportat decent - nu s-a dublat, nu s-a triplat, nu s-a învârtit într-un dans nebun. Închise ochiul stâng și se uită din nou la farfurie. Apoi a făcut același lucru cu cel potrivit.

„Nu am nicio comoție cerebrală”, a oftat ea uşurată, „nu trebuie să vă faceţi atât de mult griji”.

- Ca aceasta? – era indignat. - Aproape ai fost atacat...

„Nu ar fi făcut nimic, doar m-ar speria.” – Nastya a vrut ca vocea ei să sune cât mai naturală. - Deci, mulțumesc, desigur, că l-ai lovit pe nenorocitul ăsta, dar...

- Așteptaţi un minut! „Deja scosese gheața din congelator și o pusese într-o pungă, pe care o bătuse cu mâna stăpânului în sertarul mesei din bucătărie. A înfășurat pachetul de gheață într-un prosop și i-a dat-o să-și pună nasul.

- Ține-l mai mult, altfel nasul tău va fi ca o minge mâine.

„Știu chiar eu”, a gândit Nastya, dar nu a spus nimic cu voce tare. Totuși, el a salvat-o de acești bătăuși, a ajutat foarte mult.

Își lipi pachetul rece de nas. La început a fost atât de dureros încât au ieșit lacrimi, iar Nastya a închis ochii pentru ca Serghei să nu le vadă. Va începe să regrete, dar nu și-a dorit deloc asta. Voia să bea ceai dulce cald și să se întindă într-un pat moale. De asemenea, puteți lua o pastilă pentru durere și apoi dormi până dimineața. Și dimineața deja te plângi de nasul tău și de nervii tăiați.

Dar dacă acum arată slăbiciune, Serghei nu va pleca niciodată. El se va agita în jurul ei, va gea, va aduce ceaiul în pat și va începe să caute medicamente. Îi va veni și ideea că ea nu poate fi singură, în cazul în care sângerarea nu se oprește sau dacă se înrăutățește foarte tare și va cere să petreacă noaptea... Ea nu știe cât de convingător poate fi el .

Și ea nu are puterea să se certe cu el. Acum încă se ține cumva de adrenalină, dar după ceva timp se va destrama complet.

Nastya sa mișcat și a transferat pachetul de gheață în mâna ei stângă. Cu mâna dreaptă, a întins mâna sub gulerul bluzei și a simțit o cicatrice abia vizibilă sub claviculă. Acum era un fir subțire care în curând nu va mai fi observat. Dar deocamdată o poți găsi. Cicatricea o mâncărime – exact asta și-a dorit ea.

O poză a apărut imediat în fața ochilor ei: unul dintre cei trei bărbați înfricoșători, cel mai tânăr, cu ochii goli complet albi, ținând un cuțit la gât. Îl apăsă încet, dar ferm. Un altul în acest moment spune că un pic mai mult, iar cuțitul va tăia artera carotidă. Atunci nimic nu o va salva pe Nastya - va sângera până la moarte în câteva minute.

Atunci nu a simțit durere, ci doar groază. Dacă acest tip nu ar fi pus cuțitul deoparte, probabil că ar fi murit de groază.

Dar l-a scos, pentru că Serghei - bătut, cu ochii bombați și nebuni - i-a dat șefului toți banii puși deoparte pentru o zi ploioasă și pentru vacanță. Și, de asemenea, cerceii străbunicii cu smaralde. Cerceii erau străvechi, de măiestrie minunată, dar fragili.

Cerceii erau singura comoară de familie, transmisă în familia lor de la mamă la fiică. Nastya nu le-a purtat niciodată, deoarece clemele erau libere și pietrele nu se potriveau bine. Nu existau alte bijuterii în casă, în afară de verigheta lui Nastya. Banditul principal l-a concediat disprețuitor.

Serghei a spus apoi altceva, a întrebat, a promis, a implorat. Nastya nu a auzit: și-a văzut sângele curgând și a leșinat. Și când m-am trezit, în apartament nu era nimeni în afară de Serghei. A spus că nu mai e sânge, era doar o zgârietură, se vindecă repede, așa că nici nu merită să mergi la urgențe, pentru că vor întreba de unde vine rana. Și acum nu au nevoie de nicio atenție suplimentară.

Era atât de organizat - a făcut ordine în apartamentul prăpădit, a dus-o pe Nastya în dormitor și i-a adus ceaiul. Și a vorbit și a vorbit... A spus că totul va fi diferit pentru ei acum, totul va fi bine, că el va decide cu siguranță cu banii, că ea se poate baza pe el. Că atunci când l-a văzut pe bandit aducându-i un cuțit la gât, totul s-a răsturnat în sufletul lui și și-a dat seama că dacă i s-ar întâmpla ceva cu Nastya, soția lui, nu va mai putea trăi.

A vorbit atât de mult încât cuvintele lui s-au contopit într-un singur flux, din care uneori ieșea „Promit”, „niciodată”, „am devenit o altă persoană”.

Nastya nu a reacționat deloc. După tot ce s-a întâmplat, ea a plecat moale, a simțit că toate oasele i-au fost scoase din ea și a rămas doar o coajă.

În cele din urmă a adormit. M-am trezit dimineața devreme când era încă întuneric. Serghei dormea ​​adânc lângă el. De ce, mă întreb, a crezut că a devenit o altă persoană? Absolut la fel, deloc schimbat. Dar ea s-a schimbat.

În baie, ea a examinat crusta uscată unde fusese zgârietura. Totuși, cicatricea va rămâne. Și nu numai pe gât, ci și în suflet.

Serghei s-a apropiat, călcându-și în tăcere picioarele goale și a îmbrățișat-o cu grijă din spate.

„Îți promit că nu vor mai intra niciodată în acest apartament”, a spus el.

„Asta e sigur”, gândi Nastya, dar și-a coborât ochii pentru ca el să nu ghicească nimic.

Apoi a plecat, iar ea a sunat la serviciu și a spus că nu se simte bine și că nu va veni astăzi. Am împrumutat bani de la vecina mea Zoya Vasilyevna pentru o broască nouă și am chemat un lăcătuș, care a trebuit să plătească pentru urgență. În timp ce stăpânul lucra, ea strângea lucrurile soțului ei. Un soț care în curând va înceta să mai fie el.

Erau două valize. I-a lăsat cu Zoya Vasilievna pe hol și l-a sunat de pe mobil. A răspuns imediat, nu a așteptat întrebări și a raportat că face totul pentru a obține bani. El a tot repetat: „noi”, „cu noi”, „pentru noi”, așa că Nastya nu a putut suporta.

— Nu suntem noi, spuse ea ferm. - Acum ești singur, poți să faci ce vrei. Fac cerere de divorț. Nu mai locuiești în apartamentul meu.

Apartamentul era cu adevărat al ei, sau mai bine zis, al ei și al mamei ei. Cu puțin timp înainte de căsătoria ei, mama mea a cunoscut un belgian frumos într-o librărie și s-a căsătorit cu el. Înainte de a pleca la Bruxelles, i-a ordonat cu strictețe fiicei ei să nu înregistreze pe nimeni în apartament - atunci, spun ei, nu va putea scăpa de ea. Și, în general, a spus mama, ar fi frumos pentru ea să aleagă un tip din orașul nostru. Aici poți măcar să te uiți la familia lui și să înțelegi cum sunt oamenii. Pentru unii, este imediat clar că nu ar trebui să vă asociați viața cu o astfel de familie.

Serghei avea un apartament. Un apartament cu trei camere pe care el și sora lui l-au moștenit după moartea părinților lor. Dar familia surorii mele era formată din cinci persoane - ea și soțul ei și trei copii nu era loc pentru Serghei; Sora mea a tratat-o ​​bine pe Nastya, mai ales după ce a aflat că are propria ei casă. Și totul a fost bine, au trăit doi ani, apoi...

Nastya și-a atins din nou cicatricea de pe gât. I-a dat putere.

„Ascultă”, a spus ea ferm și chiar s-a ridicat de pe scaun, „Îți sunt foarte recunoscător pentru ajutorul tău, dar acum ar fi bine să pleci.” Nu mi se va întâmpla nimic. Voi lua niște analgezice și o să mă culc.

- Bine! „El a fost de acord neașteptat de repede, dar ea s-a gândit că va trebui să se certe cu el mult timp. — Dar pot să te sun mâine?

„Bineînțeles”, dădu ea din cap spre telefonul de pe noptieră, „am același număr”.

În urmă cu doi ani, ea l-a trecut pe lista neagră pe telefonul lui mobil și nu s-a apropiat deloc de un telefon obișnuit. Asta a durat două luni, apoi a încetat să mai sune.

– Nu pleca, o să trântesc eu ușa! „S-a aplecat și a sărutat-o ​​undeva pe tâmplă. „Nu te plimba singur prin curte, pentru că ai o asemenea rușine aici și Dumnezeu știe cine stă în jur.”

Ea a găsit puterea să se ridice și să-l conducă până la ușa din față. Nu pentru că aș fi vrut să arăt atenție, trebuia doar să mă asigur că a plecat cu adevărat și că ușa era complet încuiată.

Acest ultim efort a cerut prea mult din partea ei. Am vrut să mă prăbușesc direct pe preș și să stau acolo până dimineața. Nastya s-a chemat la ordine și cu greu, dar s-a târât în ​​pat. Și a căzut fără să se dezbrace.

Serghei a părăsit intrarea și a traversat curtea. Înainte de a ajunge la poartă, a încetinit și a privit în jur. De la poarta au aparut doi oameni - unul roscat, cu ochii obstinati si o rana pe buza, si unul inchis la culoare, cu parul gras si un ochi negru. O a doua vânătaie complet proaspătă se forma pe pomeții brunetei.

– Unde te duci atât de grăbit, Gray? – mormăi bărbatul cu părul roșu. – Ai uitat că trebuie să-ți reglezi conturile la noi?

- Nu am uitat, nu am uitat! – Serghei a băgat mâna în buzunar și a scos câteva bucăți de hârtie mototolite.

„Uh, nu”, a mormăit al doilea. - Puțini!

– Ce vrei să spui puțin? – se răsti Serghei. - Conform înțelegerii. E bine să te arăți!

- Puțin înseamnă nu suficient! – bruneta nu s-a lăsat. „Chiar mi-ai spart fața!” Trebuie să plătească pentru asta!

- Chiar așa? — Ochii lui Serghei scânteiau. „Aproape că i-ai rupt nasul!” A lovit-o atât de tare încât ar putea avea o comoție cerebrală sau ceva mai rău. Nu am fost de acord așa! Ți-am spus doar să o intimidați, dar să nu o bateți!

„Am comandat-o, nu am comandat”, a mormăit bruneta. - Ea a cerut-o! Ce ticălos, ai spus-o singur.

— Nu știi niciodată ce am spus. Acestea sunt treburile noastre cu ea, nu te privesc. Te-am angajat doar ca să te intimidez.

- Deci ne-am intimidat! Dar îmi ești dator pentru asta, cum îl cheamă, la naiba...

- Daune morale! – îi sugeră Red prietenului său.

- Uau, pentru daune imorale! Așa că conduceți altceva.

„Nici nu mă voi gândi la asta”, a rânjit Serghei. - Ia ce iti dau. Dacă sunteți nemulțumit, contactați procuratura!

„Ne vom întoarce”, a spus bărbatul cu părul roșu cu o voce onctuoasă. - Vă vom contacta cu siguranță. Doar nu la parchet. Este prea departe. Ne vom întoarce la ea, la femeia ta. Îi vom spune totul despre tine. Cum ai aranjat să o atacăm în poartă? Cât ne-au plătit pentru asta...

— Dar tot vom încerca! – Roșcatul zâmbi, ochii lui mici scânteind furios. - Să încercăm să vedem pe cine ar crede mai degrabă - tu sau noi. Mai ales dacă îi spunem că oamenii lui Nikolai Nikolaevici te-au căutat acum o săptămână. Și l-au găsit, l-au găsit mereu.

- De unde... de unde ştii? – Serghei a devenit palid, sau mai bine zis, a devenit gri și o venă albastră a început să-i apară pe tâmplă.

- Și toată lumea știe despre el! – Vitasya, cu părul roșu, rânji dezgustător. – Nu toată lumea îl cunoaște personal, nu toată lumea este la fel de norocoasă ca tine, dar toată lumea știe despre el. Așa că nu te arăta, plătești încă o bucată și plecăm, avem multe de făcut.

„Iată,” a scos Serghei două cinci sute de ruble, „nu mai am, așa că ia ce ai și pleacă de aici”. Altfel, localnicii s-ar putea să nu te observe. Aici, în curtea alăturată, Vovan vinde droguri, așa că nu are nevoie de poliție ca să fie interesată de curte.

Serghei a mințit despre Vovan - a existat un astfel de tip, dar Serghei habar nu avea ce face. Mai mult, au trecut doi ani, poate Vovan s-a mutat demult. Sau a fost la închisoare. Dar minciunile lui au avut efect asupra acestor idioți, au luat banii în tăcere și au dispărut.

Serghei a oftat și a rătăcit în stradă. Lângă poartă a dat peste o bătrână.

„Bună, Serioja”, a spus ea, iar el a recunoscut-o pe vecina lui Nastya, Zoya Vasilievna, din apartamentul de vizavi.

„Bună”, a mormăit el, blestemându-și ghinionul în inimă – trebuia să te bagi într-o asemenea mizerie! Mă întreb dacă l-a văzut în compania celor doi sau nu a observat? Poate nu a fost atentă? Nu, bătrâna nu este nebună, observă totul.

Serghei și-a amintit cum în urmă cu doi ani, după apelul lui Nastya, s-a repezit și a sunat mult timp la ușă, pentru că această cățea schimbase deja lacătul.

Uite, a fugit și a lucrat repede! Fie ceri să fie cusut un nasture pentru o săptămână, fie înainte ca soțul tău să aibă timp să plece, ea schimbă lacătele! Era în afara lui de furie - gândește-te, necazurile lui nu erau suficiente pentru el, dar și soția lui l-a dat afară din casă! Am găsit, știi, timp să ies din drumul meu, să-mi zdruncine drepturile, să rezolv lucrurile! Pământul arde sub picioarele lui, iar ea...

În furia lui, uitase deja cum Nastya, palid până la albastru, privea cu groază la cuțitul din mâinile lui Vasya Belenky. Vasya și-a primit porecla pentru ochii săi strălucitori, care, de îndată ce Vasya a scos un cuțit, au devenit complet albi.

Ei au spus că Vasya a tăiat deja o mulțime de oameni și i s-a pregătit de mult un loc într-un spital de psihiatrie, avea chiar și un certificat, dar cumva a reușit să meargă liber. Iar vederea ochilor săi albi îi speria victimele mai mult decât cuțitul din mână. Și Nastya aproape că și-a pierdut cunoștința din cauza groază. Dar Serghei a salvat-o, i-a convins pe acești trei să-i dea o amânare! Iar ea... De furie, el a trântit piciorul în uşă.

Apoi ușa apartamentului de vizavi s-a deschis și vecina Zoya Vasilievna i-a făcut semn în tăcere.

Pe hol, ea i-a arătat două valize și i-a spus să plece repede de aici, pentru că zgomotul va atrage cu siguranță vecinii și cineva va chema poliția, dar el, Serghei, din câte a înțeles ea, nu mai avea nevoie de asta acum. .

Serghei a înăbușit blestemele care erau gata să-i scape de limbă, și-a luat lucrurile și a plecat. Cumva această bătrână vrăjitoare a reușit să-l convingă. Și ea nu a țipat, nu a înjurat, a vorbit calm, chiar și în liniște, dar mâinile ei au luat singure valizele și picioarele ei au plecat de la această casă.

Au trecut doi ani de atunci, nu s-a mai întors aici. La început am sunat la telefon, încercând să ajung cumva la o înțelegere cu soția mea, pentru că nu era unde locui. Desigur, sora lui nu l-a lăsat să locuiască în apartamentul lor comun. Nici măcar nu avea voie să petreacă noaptea.

Ea a spus, lasă-te să intri, ca să nu te dea afară mai târziu. Ginerele arăta ca un lup, nepoții luând și ei apărare totală. Sora, în plină conversație, a spus că știe totul despre el, știe de ce soția lui l-a dat afară din casă.

Nastya a fost cea care a sunat-o? Nu, se dovedește că cineva l-a văzut în subsolul unde își petrecea timpul și și-a lăsat toți banii. Unii dintre cunoscuții mei îndepărtați au aflat, cineva mi-a spus că zvonurile s-au răspândit foarte repede și ei spun că Sankt Petersburg este un oraș mic. Deci sora mea a fost foarte împotriva lui. Am copii, a spus ea, iar tu, așa și așa, vrei să-i lași fără casă? Cota din acest apartament este a ta prin lege...

Apoi i-a spus ceva surorii lui în inima lui, ginerele său a început să se bată și abia i-au despărțit. Dar situația lui era îngrozitoare, a trebuit să obțină bani în trei zile cu orice preț.

Atunci sora spune că îi va plăti partea lui din apartament, doar pentru ca el să semneze o renunțare la toate pretențiile. Și a oferit bani ridicoli, de cinci ori mai puțin decât costă de fapt cota. El spune că nu mai avem - puteți vedea singur, familia este mare, sunt trei copii.

Și la urma urmei, ea a murit, nu a câștigat nici măcar o rublă, o infecție și, de asemenea, propria ei soră! A trebuit să joace după regulile ei și, de îndată ce i-a dat banii, i-a spus să nu fie lângă casa ei. Și nu a sunat. „Nu vreau să-mi risc copiii”, spune el, de parcă ar fi ultimul bandit, un fel de maniac în serie...

Apoi și-a plătit datoriile, a închiriat un apartament și și-a schimbat locul de muncă. Totul părea că merge bine, dar apoi nu am putut rezista și m-am întors în acel subsol. Și am cheltuit toți banii.

Aceste gânduri i-au trecut prin cap ca un vârtej, iar Serghei și-a revenit în fire. Acum trebuie să se gândească nu la trecut, ci la prezent, pentru că dacă nu face ceea ce i se spune, atunci nu va avea viitor. El știe asta cu siguranță.

– Bună, Zoya Vasilievna! – repetă el și zâmbi, așa cum gândea, amabil și fermecător. - Mă bucur să te văd! Încă vesel și sănătos!

„Scârțâie pe furiș”, a răspuns bătrâna calmă și a trecut fără să se oprească.

Ea nu a întrebat care era soarta lui aici, de ce a venit la Nastya. Bătrâna nu este tocmai necurioasă, dar nu este proastă, nu va întreba niciodată direct. Era sigur că ea nu va alerga imediat la Nastya întrebând dacă intenționează să facă pace cu fostul ei soț. Ei bine, bine. Lui nu-i pasă de asta.

Serghei a scos-o din minte pe bătrână și s-a concentrat pe ceea ce i s-a întâmplat cu o săptămână în urmă.

Cu o săptămână înainte de această zi, a mers încet pe stradă, încruntându-se la picioare.

Era o zi minunată însorită în oraș și, din când în când, Serghei dădea peste fete drăguțe - dar nu avea timp pentru ele. Avea probleme, probleme foarte serioase și habar nu avea cum să iasă din ele.

Se apropia deja de casa lui - mai exact, de casa în care și-a găsit adăpost temporar - când o mașină albastru închis a încetinit în apropiere.

Chiar în acea secundă i-au început reflexele. Serghei s-a aplecat, s-a aruncat în lateralul mașinii și a fugit ca un iepure speriat, spre o poartă familiară. Poarta de fier nu era încuiată, a împins-o, s-a strecurat înăuntru și era pe punctul să închidă poarta în urma lui - când deodată o mână grea i-a așezat pe umăr.

-Unde te grăbești, Gray? – se auzi o voce dureros de familiară.

Serghei s-a întors și a văzut fața rotundă zâmbitoare a Fediei Păianjen, mâna dreaptă a lui Nikolai Nikolaevici.

Reflexele lui Serghei au lucrat din nou mai repede decât creierul lui. S-a aruncat într-o parte, s-a aplecat și a încercat să se strecoare între Păianjen și zidul de cărămidă...

Dar nu am avut timp. Pumnul greu al Păianjenului a intrat în contact cu fața lui și Serghei a leșinat.

Adevărat, și-a revenit rapid în fire - dar a descoperit că nu se afla într-o poartă familiară, ci într-un loc și mai familiar - în biroul lui Nikolai Nikolaevici.

Șeful însuși stătea la un birou larg și amestecă un pachet de cărți cu o privire gânditoare.

Serghei se întreba uneori de ce Nikolai Nikolaevici avea nevoie de un birou - nimeni nu a văzut vreodată o bucată de hârtie, sau o carte sau un computer pe această masă. Biroul șefului a fost întotdeauna impecabil de curat. De ce este nevoie atunci? Doar de dragul respectabilitatii? Toți șefii au un birou în biroul lor, așa că ar trebui să aibă și el unul?

Deși... uneori trebuie să semneze măcar niște documente? La urma urmei, probabil că are imobiliare, proprietăți, proprietăți...

Serghei a dat deoparte aceste gânduri străine și a încercat să se concentreze asupra propriei situații.

A fost sumbru.

Stătea pe jumătate pe un scaun în fața unui birou uriaș, iar în spatele lui se auzea o respirație zgomotoasă. Era ca și cum un elefant furios pufăia acolo.

Cu toate acestea, nu era un elefant. Era Fedya Păianjenul, iar acest lucru este mult mai rău decât un elefant sau orice alt animal.

- Ei bine, ți-ai venit în fire? - spuse Nikolai Nikolaevici, împăturind puntea. – Tu și cu mine trebuie să vorbim mult timp.

Serghei a rămas tăcut. De fapt, participarea lui la conversație nu a fost implicată până acum.

– Îți amintești cât îmi datorezi? – a tras leneș Nikolai Nikolaevici.

Acum a fost cerut un răspuns de la Serghei. Rapid și precis. Cu toate acestea, a rămas tăcut.

Serghei a tăcut nu pentru că nu știa răspunsul. Îl cunoștea chiar prea bine. Dacă l-ar trezi în miezul nopții și l-ar fi întrebat cât îi datorează lui Nikolai Nikolaevici, el ar răspunde imediat, fără să stea o secundă pe gânduri. Această datorie era coșmarul lui.

Dar a răspunde acum însemna să grăbești socoteala. O socoteală care era deja inevitabilă.

- Nu raspunzi? – spuse cu tristețe Nikolai Nikolaevici. — Nu-ți amintești, nu? Wow! Pare a fi tânăr, dar are o memorie atât de proastă! Poate ar trebui să iei niște vitamine... Sunt mult mai în vârstă decât tine, dar nu mă plâng de memoria mea.

„Șefule, pot să-i amintesc!” – vocea visătoare a Păianjenului venea din spatele lui Serghei.

- Iar tu, Fedya, mai bine taci! – a strigat la el Nikolai Nikolaevici. - Uite cum ai decorat-o! Ți-au spus să faci asta, nu? De cate ori ti-am spus...

- Nu, dar a vrut să scape...

- Fugi! – Nikolai Nikolaevici l-a imitat pe interlop. – Să nu faci niciodată ceva ce nu ți s-a spus să faci! Este clar?

„Eu-sigur...” s-a tras Păianjenul.

- Ei bine, e clar! - Și Nikolai Nikolaevici s-a întors din nou către Serghei: - Dar nu uit nimic. Mai ales – cine îmi datorează și cât. Îmi datorezi douăsprezece mii opt sute. Euro.

Cineva a spus că dragostea este o durere de dinți în inimă.

Serghei nu a fost de acord cu asta. Nu-i păsa de dragoste, dar această datorie, această nebunie, după standardele lui, silueta era o adevărată durere de dinți în inima lui. Fiecare euro din aceste douăsprezece mii opt sute a fost simțit cu o durere acută în inimă.

Cel mai rău lucru este că în fiecare zi această sumă creștea, creștea ca un bulgăre de zăpadă și nu avea nicio șansă să-l răsplătească pe Nikolai Nikolaevici.

Adică... uneori Serghei avea o speranță vagă că ar putea plăti singura modalitate disponibilă - să împrumute mai mulți bani și să recupereze.

Dar mereu s-a terminat la fel: a împrumutat bani, i-a pierdut, iar datoria a crescut din nou...

- Și ce să fac cu tine? – a tras leneș Nikolai Nikolaevici.

„Dă-mi încă o șansă...” a răspuns Serghei cu o voce slabă, fără speranță. - Mai dă-mi o șansă... doar una, ultima...

- Șansă? – oftă șeful din greu. - Da, cât este posibil? Ți-am dat o șansă de o sută, două sute de ori - și de fiecare dată când ai spus că asta e ultima, că de data asta se va termina totul, mă vei plăti și vei dispărea din ochii mei... dar nu se va termina niciodată. ! Numai mormântul îl va repara pe cocoșat!

„Încă o dată... ultima dată...” a implorat Serghei și a simțit că vocea lui suna atât de jalnic, atât de fals încât nici măcar nu avea să se creadă.

- Din nou? – a întrebat Nikolai Nikolaevici și, deodată, Serghei a prins o speranță vagă în vocea lui.

- Da, încă o dată, chiar ultima dată!

- Ei bine... dar acesta va fi de fapt ultimul.

„Da, da, chiar ultimul...”, repetă Serghei, fără să creadă norocul neașteptat.

A avut noroc din nou? Chiar a avut o zi norocoasă, iar Nikolai Nikolaevici îi va da din nou bani?

La marginea conștiinței sale, Serghei a prins ceva ciudat în vocea șefului - dar nu i-a acordat nicio importanță. Nimic nu mai conta acum, cu excepția faptului că va avea din nou bani și din nou, din nou, va putea simți emoția divină a jocului.

De mult nu mai era important pentru el să plătească blestemata datoria, nu mai era important pentru el să revină la viața normală. Un singur lucru era important - jocul...

- Da, da, ultima, foarte ultima dată! – repetă el, iar ochii i s-au luminat. – Dă-mi doar o mie... doar o mie de euro – și îți dau totul mâine!

- Ce? – Nikolai Nikolaevici l-a privit surprins. - Mai vrei bani? Nu, acest lucru este exclus! Nu-ți mai dau bani, nu cere!

- Cum? – Serghei a simțit că pământul îi pleacă sub picioare. - Cum? Ai spus că îmi vei mai oferi o șansă!

„Am promis să-ți dau o ultimă șansă, ultima șansă, dar nu ți-am promis bani!”

- Cum așa? – Serghei nu a înțeles nimic. Ce altă șansă ar mai fi, dacă nu bani, să se recupereze?

„Foarte simplu”, a zâmbit ironic Nikolai Nikolaevici. - Ne jucăm cu tine. Hai să jucăm douăzeci și unu. Îți place să joci douăzeci și unu, nu?

„Da...” a spus Serghei târâtor, neștiind încă ce îl așteaptă. Nu voia să se gândească la asta.

- Deci e grozav. Vom juca o dată - o singură dată! Pariez pe toată pierderea ta. Dacă câștigi, nu-mi mai datorezi nimic.

— Dacă pierd? Știi, nu am ce să pun!

- Într-adevăr! – zâmbi iar șeful ironic. — Chiar nu ai nimic! Ce ar trebui sa facem?

Făcu o pauză dureros. Inima lui Serghei bătea la limită, gata să izbucnească. Nu știa ce îl așteaptă, dar bănuia că nu va fi nimic bun. Pe de altă parte, va mai avea o șansă de a câștiga înapoi și, cel mai important, va experimenta din nou sentimentul divin al jocului...

- Așa vom face! - Nikolai Nikolaevici a vorbit în sfârșit. „Te pui pe cont propriu”.

- Ca aceasta? – întrebă Serghei confuz. - Ce vrei să spui - tu însuți?

- Așa. Există o persoană care are nevoie de tine dintr-un motiv oarecare. Pentru ce? Habar n-am și, la urma urmei, nu e treaba mea. El este gata să plătească pentru tine, iar ce va face cu tine după aceea nu este preocuparea mea. Măcar lasă-l să mănânce. Deci, dacă pierzi, te voi da acelei persoane. De acord?

Serghei și-a simțit inima bătându-i o bătaie și i se scufundă până în fundul stomacului.

Să fie ceea ce va fi! Deci chiar mai bine. Să pună în joc ultimul lucru care-i mai rămâne - viața lui însăși, și încă o dată, pentru ultima oară, să experimenteze sentimentul divin al jocului... un joc incomparabil, când totul depinde de carte...

- Să mergem! - Nikolai Nikolaevici a scos un nou pachet din sertarul biroului, a tipărit-o, a amestecat-o bine, i-a dat-o lui Serghei să-l scoată și a amestecat-o din nou.

Nikolai Nikolaevici a luat cartonașul de sus. Chipul lui nu exprima nimic. Ce fel de card are? Imi doresc sa fi stiut...

Serghei, la rândul său, a luat cartea de sus.

Frumoasa harta...

- Să continuăm?

- Categoric...

Nikolai Nikolaevici a amestecat din nou pachetul și a luat o altă carte. Chipul lui a rămas impasibil.

Serghei a luat următoarea carte cu o mână tremurândă și s-a uitat la el, devenind rece de emoție...

Şase. În total cincisprezece...

- Să continuăm?

Serghei și-a mușcat buza.

Aș fi vrut să știu ce cărți are șeful... nu, cincisprezece nu sunt suficiente, trebuie să mai iei o carte, fii sigur că o iei...

Dacă e prea mult?

Nu, nu se poate! Soarta nu-l poate trata atât de crud! Ar trebui să fie norocos!

- Hai sa continuăm!

Nikolai Nikolaevici a amestecat din nou cărțile și a luat-o pe cea de sus. Nici un mușchi nu s-a mișcat pe față. Serghei și-a întins mâna, a luat cardul - și a gemut.

Șapte! Prea mult!

Mai era o ultimă șansă – că și șeful avea prea multe.

Nikolai Nikolaevici, fără să spună nimic, și-a deschis cărțile. Serghei s-a uitat la ei...

Șase, regină, as.

Douăzeci de puncte...

Serghei gemu.

- Mai da-mi o sansa! - a implorat el. – Încă unul, chiar ultimul!...

- Să știi să pierzi! – spuse șeful pe un ton de învățătură. - Ce vrei sa spui? Nu mai ai nimic de pus, nimic. Te-ai pierdut pe tine.

Și-a întins mâna spre buton, pe care Serghei nu-l observase înainte, și l-a apăsat. Ușa din spatele lui Serghei se deschise cu un scârțâit ușor și se auziră pași grei.

— Este al tău, spuse Nikolai Nikolaevici indiferent. - Poţi să-l iei.

Serghei se întoarse cu frică.

În spatele lui stăteau doi oameni complet identici – înalți, grasi, voinici, acoperiți cu bărbi groase și negre până la ochi, cu brațe lungi și păroase, care aproape le ajungeau până la genunchi. Doar doi urangutani.

Serghei se lipi de scaun, strângându-l, dinții clănțănind de frică. Urangutanii nu i-au dat atenție acestui lucru, l-au scos pe Serghei de pe scaun ca un morcov copt dintr-un pat de grădină și l-au târât cu ușurință la ieșirea din birou.

Și apoi natura binefăcătoare a avut milă de Serghei - pur și simplu și-a pierdut cunoștința.

Când Serghei și-a revenit în fire, de ceva timp nu și-a putut aminti ce i s-a întâmplat și nici mai mult timp nu a putut înțelege unde se afla. Da, nici nu-și putea aminti cu adevărat cine era.

Stătea pe un scaun în mijlocul unei încăperi imense pline cu rafturi metalice ajurate pe care stăteau nenumărate ghivece cu plante. Camera era puternic luminată - deasupra erau rame de tavan vitrate, în plus, erau și numeroase lămpi fluorescente. Serghei și-a dat seama că se afla într-o seră.

În ciuda luminii puternice, plantele din această seră au fost în cea mai mare parte discrete, decolorate și neatractive. Deși unele dintre ele au înflorit, aceste flori erau slăbite și palide, ca niște copii ai temniței.

Revenit în fire, Serghei a încercat să se ridice și abia atunci și-a dat seama că era legat de scaun de brațe și picioare și nu poate doar să se ridice, ci chiar să se miște.

Și apoi a auzit scârțâitul ușor al roților.

Acest scârțâit a devenit mai puternic și mai distinct, se apropia cu siguranță, și se apropia din spate, din acea parte a serei pe care Serghei nu o putea vedea. Acum Serghei a auzit că, pe lângă scârțâitul roților, se apropiau pași. Dar pașii sunt prea moi și elastici pentru o persoană.

În cele din urmă, sunetul s-a apropiat și un scaun cu rotile cromat pe roți a apărut lângă Serghei, în care stătea un bărbat mic, fragil, de o vârstă nedeterminată, cu o față palidă și bolnavă și cu brațe și picioare surprinzător de subțiri. Doar ochii lui erau strălucitori și expresivi. Mari, maro, ca chihlimbarul vechi, păreau să trăiască pe chipul palid al acestui bărbat cu propria lor viață separată, independentă.

Cu toate acestea, în câmpul vizual al lui Serghei a apărut nu numai un bărbat mic într-un scaun cu rotile. Împreună cu el au apărut doi câini, doi dobermani uriași, negri ca cărbunele, mergeau lângă scaun, însoțindu-l ca un gardian de onoare.

Bărbatul din scaun a condus în jurul lui Serghei într-un arc neted și s-a oprit în fața lui. Ochi căprui cu atenție și, se părea, s-au uitat la Serghei cu amabilitate.

- Cine esti? – a întrebat Serghei când tăcerea a prelungit. - Unde sunt? De ce sunt legat?

- Atat de multe intrebari! – spuse bărbatul în scaun cu rotile cu o voce surprinzător de tânără pentru vârsta lui. – Prea multe întrebări... Totuși, la una dintre ele pot răspunde imediat. Ești în sera mea. Aceasta nu este o simplă seră, din câte știu eu, nu există nimic asemănător în altă parte în lume. Chiar și în celebra Grădină Botanică din Londra.

- De ce sunt aici?

- Prea multe intrebari! – invalidul a tresărit disprețuitor, apoi s-a apropiat de unul dintre rafturile metalice, a scos din buzunarul scaunului un recipient din plastic translucid, a luat penseta slab scânteietoare în mână și a scos cu grijă ceva mic și negru din recipient. .

Privind mai atent, Serghei a văzut o muscă obișnuită. Musca era vie, dar pe jumătate adormită și-a bătut leneș din aripi, încercând fără succes să se elibereze.

Bărbatul cu handicap a adus cu grijă musca la una dintre plante - cu frunze albicioase și un clopot roz pal al unei flori. Musca a mai fluturat puțin, de parcă s-ar fi speriat.

Bărbatul cu dizabilități l-a coborât în ​​floare - și s-a închis imediat, coborând capacul roz pe clopot. Ceva a început să fluture în interiorul florii, dar nu pentru mult timp.

– Nu-i așa, drăguță creatură? - a guturat bărbatul cu dizabilități, fără a-și lua ochii admiratori de la floarea prădătoare. „Acum va paraliza musca, apoi o va dizolva cu sucul și va bea toate substanțele nutritive din muscă. Faptul este că această floare crește pe soluri mlăștinoase foarte sărace, îi lipsesc substanțele nutritive și le obține printr-o astfel de vânătoare.

Bărbatul cu dizabilități se uită în jurul serei cu un gest larg și lin al mâinii sale subțiri și spuse cu mândrie copilărească:

– Am adunat cea mai mare colecție de plante carnivore din lume. Există câteva exemplare complet unice găsite în Valea Amazonului sau în jungla Congo. Pentru unele dintre aceste plante s-a plătit un preț foarte mare - prețul vieții umane. Cu toate acestea, cred că plantele merită...

- De ce imi spui asta? – a întrebat Serghei, uitându-se surprins la interlocutorul său.

Deodată, Serghei a înțeles de ce acest bărbat strânge plante carnivore în sera sa. El însuși este asemănător cu ei - palid, bolnăvicios, cu brațe și picioare subțiri ca de păianjen, dar în același timp insidios și mortal...

– Și totuși, de ce sunt aici și de ce sunt legat?

-De ce ești legat? Dar este evident! Nu leg aceste plante pentru că nu pot și nu vor să fugă sau să facă vreo prostie. Și te poți aștepta la orice de la tine. Și nu vreau să-mi risc proprietatea...

- Proprietate? – a întrebat Serghei surprins. - Vrei să spui că eu...

- Ei bine, desigur! – persoana cu handicap nu l-a lăsat să termine. - Desigur, ești proprietatea mea! La urma urmei, te-am cumpărat și te-am cumpărat destul de scump. Nikolai Nikolaevici este un avar! La prețul ăsta aș putea cumpăra două sau trei plante rare...

Și atunci Serghei a înțeles totul.

Și-a amintit ultimul său joc cu Nikolai Nikolaevici, și-a amintit ce pariu a plasat în acest joc...

Așa că s-a pierdut în fața acestui om fragil și mortal, această plantă prădătoare ascunsă de lume în sera lui...

- De ce ai nevoie de mine? – l-a întrebat pe bărbatul cu dizabilități cu o voce răsunând de entuziasm. – Vrei să mă hrănești cu mușcatele tale? Aceste plante carnivore?

- Oh, deja glumesti! – buzele bărbatului cu dizabilități formau ceva ca un zâmbet. - Asta e bine! Acesta este un mare pas înainte! Asta înseamnă că ești gata să cooperezi! Dar sper să înțelegi că hrănirea plantelor mele cu tine nu este deloc profitabilă, mă costă prea mult! Muștele sunt mult mai ieftine...

- Deci de ce ai nevoie de mine? Pentru niște experimente sălbatice?

- Ei bine, despre ce vorbesti! Pentru cine mă iei? Pentru vreun sadic nebun?

Serghei nu a spus că acesta este exact ceea ce credea el.

- Deci de ce?

— De fapt, nu sunt interesat de tine. Mă interesează soția ta... fosta ta soție.

- Anastasia? – Serghei nu și-a putut ascunde surprinderea. Cine ar putea avea nevoie de acest mouse gri?

Mai exact, în ultimii doi ani, s-a obișnuit să-și spună așa fosta soție. Așa că i-a fost mai ușor - să o considere invizibilă, tăcută, obișnuită, urâtă și nereușită. Interesant pentru nimeni, incolor, ca o molie albicioasă...

Anterior, a considerat-o, de asemenea, obișnuită și proastă. În exterior, nimic deosebit, dar nu urâtă, desigur, este tăcută, tăcută, nu provoacă scandaluri, nu sâcâie, nu cere mulți bani.

La început i-a plăcut de ea, iar ea avea propriul apartament și s-a căsătorit. Și, în general, nu am regretat acest pas, am putut să mă înțeleg cu Nastyukha. A fost ușor cu ea.

Cel puțin la început. Dacă ai greșit ceva, cum ar fi prima dată cu jocul, ai putea oricând să o convingi, să o vorbești, să-i faci o ploaie de cuvinte, să-i ceri iertare, să-i spui cât de mult o iubește și că este gata să facă orice de dragul ei. În general, toate chestiile astea.

Ea a acceptat să-l ierte prea ușor prima dată când a pierdut mașina. Și-a dorit foarte mult să renunțe atunci, să se rupă de joc pentru totdeauna. La urma urmei, ea l-a privit cu ochi care reflectau o asemenea durere...

A rezistat câteva luni, s-a aruncat la muncă și chiar a început să economisească bani pentru o mașină nouă. Și apoi a pierdut totul din nou. Este bine că nu i-am spus Nastyei despre banii pe care i-am pus deoparte, am vrut să-i fac o surpriză de ziua ei. Se va trezi dimineața, se va uita pe fereastră - și acolo este o mașină parcata.

Și așa a pierdut totul și a uitat de ziua ei de naștere, nici măcar nu a adus un buchet.

Desigur, ea a înțeles totul, dar el și-a dat seama prea târziu. S-a liniştit deocamdată, a împrumutat bani în lucruri mărunte, a plătit datorii urgente, apoi totul a mers ca înainte. Pentru a linişti vigilenţa soţiei sale, el a început chiar să vorbească despre copil. Ea s-a încurajat oarecum, iar el s-a liniştit.

Și după un timp s-a stricat din nou. Și și-a dat seama că asta era pentru totdeauna, că nu se putea controla, că jocul era singurul lucru care îl deranja. Și nu-i pasă de orice altceva.

Și s-a dus și s-a dus să joace până când datoria lui a crescut la proporții enorme și cei trei bandiți trimiși de Nikolai Nikolaevici au venit la el acasă.

L-au bătut pe hol, l-au bătut ușor, astfel încât a putut să se ridice și să vadă cum în cameră Vasya Belenky a pus un cuțit în gâtul soției sale.

Undeva în adâncul sufletului său, Serghei a înțeles că nu o vor ucide, trebuia să-l intimideze pe el, Serghei, dar pe de altă parte, acest psihopat cu ochi albi putea să înnebunească. Deci ce ar trebui să facem atunci? Ei vor scăpa, desigur, dar el...

Și s-a speriat foarte tare, le-a dat toți banii care erau în casă și apoi a adus-o la cunoștință pe Nastya. Era extrem de ușurat că acești oameni erau plecați. Din moment ce i-au dat amânare, nu-l vor ucide. Cel putin pentru moment.

S-a gândit că va fi ușor să-și calmeze soția și să o convingă, ca data trecută. Dar târfa asta l-a dat afară din casă și a scos totul în jumătate de zi. Se dovedește că are atât determinare, cât și caracter. Dar Serghei a ales să nu se gândească la asta, a uitat complet de fosta lui soție. Nu a avut timp pentru asta.

- Deci de ce ai nevoie? – repetă el întrebarea.

„Asta nu te privește”, s-a încruntat bărbatul fragil de pe scaun și și-a ridicat ușor vocea.

Și imediat unul dintre Dobermani a mârâit liniștit și și-a dezvăluit colții impresionanți. Serghei se cutremură și simți cum frânghiile i se înfipseră în trup. Tot ce trebuie să faci este să-i dai un ordin acestui tip, iar aceste fiare îl vor rupe în bucăți...

„Nu-ți fie teamă”, a rânjit interlocutorul său, „nu se va ajunge la asta dacă nu pui întrebări stupide”. Am plătit bani decent pentru tine, chiar dacă nu meriti. Deci ce știi despre fosta ta soție?

- Păi... nu comunicăm cu ea, dar prin prieteni comuni știu ceva... ea locuiește în același apartament, nu este căsătorită, se pare că nu are pe nimeni acum...

„Totul este gol”, a tresărit bărbatul din scaunul cu rotile, „asta știi despre familia ei?”

- Despre familie? – Serghei a fost surprins. - Da, nu are pe nimeni, mama ei a locuit în străinătate, în Belgia, se pare, cu al doilea soț, tatăl ei a murit, sau ceva, în orice caz, nu se știe nimic despre el.

– Dar bunicile și străbunicile? – îl întrerupse nerăbdător tipul fragil, cu ochii strălucind cu lăcomie.

- Străbunici? - Serghei s-a uitat la el complet surprins - poate glumea cine este interesat de străbunicile altora, dar a surprins privirea amenințătoare a celui de-al doilea Doberman, care a trecut de la labă la labă și, de asemenea, mârâia în liniște.

Ce fel de glume există?

„Nu știi, asta înseamnă”, a rezumat bărbatul de pe scaun, „oh, Seryozha, ești o persoană goală, nu ești bun la nimic, nu poți face nimic, nu știi să faci orice, nu știi nimic...”

Și părea să spună acest lucru nu rău, și l-a sunat pe Seryozha și pe „tu”, dar Serghei a devenit și mai speriat.

„Ea a spus”, s-a grăbit el, căutând dureros în capul său măcar un sâmbure de informații, cel puțin ceva valoros, „a spus că ea provine dintr-un fel de familie, una nobilă sau ceva de genul”. Acum mulți oameni mint despre asta, așa că nu am crezut cu adevărat.

„Dar în zadar”, a spus interlocutorul său instructiv, „nu ar fi trebuit să cred”. Pentru că acest lucru este adevărat.

– Atunci de ce să întrebi dacă știi totul singur! – a scapat Serghei și a regretat imediat, pentru că acum ambii dobermani lătrau la unison. Și și-au lins buzele și s-au apropiat și mai mult de el, încât le-a simțit respirația pe el.

„Dacă aș fi știut totul, nici eu nu te-aș fi răscumpărat”, și-a fulgerat în ochi bărbatul de pe scaun, deși vocea lui era încă calmă. - M-aș descurca fără tine. Deci vorbește, vorbește, dacă vrei să trăiești, soția ta a avut ceva de la străbunica ei în casa ei? Ei bine, niște note, fotografii, poate cărți...

- N-nu... nu am văzut nicio fotografie... nicio fotografie, nimic altceva...

„Dar nu ai citit niciodată nicio carte”, a spus bărbatul de pe scaun, cu tristețe, „Nu voi întreba despre asta.”

- Avea cercei! – i-a venit deodată la lumină lui Serghei. „Ea a spus că le-au luat pe cele vechi, cu smaralde, de la străbunica ei și au fost transmise de la mamă la fiică. O chestie de familie, a spus ea.

„Păi, bine...” s-a animat bărbatul fragil și chiar și-a mișcat puțin mâinile, „și ce zici de cercei?”

– Nu arată foarte valoroase, smaraldele sunt mici, iar diamantele din jurul lor sunt absolut mici. Și nu vei înțelege ce fel de metal este, argint sau altceva, nu există niciun semn distinctiv...

- Da, unde s-au dus, cerceii aia? – Serghei a simțit un interes neîndoielnic pentru cuvintele bărbatului de pe scaun.

— Ei... nu mai sunt... Serghei îşi coborî ochii. - Când divorțam, chiar înainte...

- Deci, vorbește clar, nu mormăi! – bărbatul a lătrat nu mai rău decât dobermanii săi, așa că Serghei a fost scurt surprins de unde venea o asemenea forță într-un corp atât de fragil.

Dar apoi a devenit frică de gândurile lui.

– Au fost luați de acești... oameni ai lui Nikolai Nikolaevici, apoi, acum doi ani. Ei bine, când au venit să ceară o datorie.

– Deci, i-ai dat singura amintire de la străbunica ei, un obiect de familie, la ticăloșii ăștia? Uimitor. Iar după aceea încă mai este surprins că l-a dat afară soția lui. Persoana interesanta! Cine sunt ei, vorbește repede!

- Tolik Khromoy, Vasya Belenky și Fistula! – Se grăbi Serghei, bucuros că măcar putea să-și amintească ceva. - Numai că acum nu mai lucrează pentru Nikolai Nikolaevich, Fedya Spider este responsabilă acolo acum.

- O să ne dăm seama! – a promis bărbatul din scaun.

„Și Tolik a luat cerceii, porecla lui este Khromoy, pentru că numele lui de familie este Hromov”, se grăbi Serghei.

„Asta e tot deocamdată”, a spus proprietarul serei, „deci acum vei merge acasă și vei trata vânătăile de pe față”. Și pune-te într-o formă decentă. Altfel, ca acum, chiar și o curvă de gară va fugi de tine, darămite o femeie decentă. Și apoi te vei duce la fosta ta soție să faci pace. Fă ce vrei - vorbește, pune-o în pat, dar asigură-te că are încredere în tine. Și a povestit tot ce știa despre familia ei. Și nici el nu știe.

- Și cu mine cum rămâne? Poate că nu mă va accepta!

„Doar despărțiți-vă”, a spus cu asprime bărbatul de pe scaun, „și găsiți o abordare de ea”. La urma urmei, a fost căsătorit cu ea timp de doi ani. Și roagă-te lui Dumnezeu ca poporul meu să găsească acei cercei. Acum, dacă îi aduci cerceii familiei, atunci ea te va accepta. Între timp, pune-te într-o formă decentă, astfel încât mâinile să nu-ți tremure și ochii să nu rătăcească. Nu îndrăzni să joci din nou! O să aflu oricum și apoi să nu crezi că te vor împușca acolo sau te vor sugruma. Îți dau asta, a dat din cap către dobermani, și sunt animale dresate. Ei știu să rupă o persoană în bucăți, astfel încât să rămână conștientă până la sfârșit.

O expresie de vis a apărut în ochii celui mai apropiat Doberman, evident că a înțeles ceva în discursul stăpânului său. Ei bine, da, se spune că câinii înțeleg vorbirea umană.

- Ei bine, asta e, am terminat. Să mergem, băieți! – bărbatul fragil, dar mortal, și-a întors scaunul și a plecat.

„Băieții” lătrau la revedere la unison și trapeau după proprietar.

La orizont s-au topit vârfurile îndepărtate ale munților Crimeii. Vaporul cu aburi „Tavrida” s-a îndepărtat încet de țărmurile natale, ducând în necunoscut ultimele fragmente ale unei țări cândva mărețe. Asemenea Arcei lui Noe, ea ducea unul lângă celălalt pe un teritoriu străin pe cei puri și cei necurați - doamne ale societății în pălării care au văzut vremuri mai bune, foști senatori și camelii, proprietari de fabrici fără fabrici și generali fără armate, călugări Negru Monah - și escroci de la Odesa. , hoți ai armatei lui Wrangel, anarhiști posomorâți cu ochi în flăcări, bandiți din corpul lui Shkuro în pălării de lup. După ce aprinseseră un foc chiar pe punte, cecenii de la Divizia Sălbatică făceau la grătar shish kebab - și puțin mai departe de ei, câțiva călugări mâncau mâncare modestă cu aerul unui rit sacru.

Războiul civil se apropia de sfârșit și nu era loc pentru toți acești oameni în vastele întinderi ale imperiului pe moarte. Ce urmează pentru ei? Dumnezeu stie...

Lângă bastion stătea, fără să-și ia ochii de la munții în retragere, o doamnă înaltă, cu o purtare mândră și regală. Puțin mai departe de ea, un domn în costum negru și pălărie neagră de melon îi dădea instrucțiuni cu voce joasă pe un tip slab, într-o redingotă în carouri, cu dinții putrezi ieșiți în afară ca ai unui iepure.

– E o doamnă care stă alături. Pentru a curăța lucrurile în mod corespunzător, ei bine, nu trebuie să fii învățat.

– Desigur, Excelența Voastră! - șchiopăi iepurele. – Nu vă faceți griji, suntem pregătiți pentru astfel de lucruri!

– Știi de ce am nevoie, poți lua restul pentru tine.

– Asta e ca de obicei!

Doamna înaltă s-a întors și a strigat către o fată într-o rochie simplă, cu părul blond strâns într-un coc strâns, acoperit cumva cu un șal cu model:

– Dunyasha, te rog, dă-mi niște săruri mirositoare!

Fata s-a ridicat din cufărul pe care stătuse, a deschis o geantă mică de piele cu monogramă, a scos o sticlă grea de cristal albastru cu săruri mirositoare, a pășit spre stăpână, întinzându-i sticla. Doamna și-a scuturat câteva cristale albe în palmă și le-a adus la față.

În acest moment, un tip nebărbierit, cu picioarele zbârcite, într-o haină răvășită, a apărut lângă cufărul abandonat și a privit pe furiș în jur. Dar un domn într-o redingotă în carouri s-a aruncat asupra lui ca un șoim și a început să-l lovească în spate cu un baston:

– Ce faci, cu picioarele gri? Ce ți-ai imaginat? Acum doar fluier și te vor arunca peste bord! Ăsta nu sunt bolșevicii, aceasta este vechea ordine!

Tipul de mazăre a țipat ca o femeie și a dispărut. Dunyasha se repezi la piept. Domnul în carouri și-a îndreptat mustățile pisicii și a spus cu o voce înduioșătoare:

– Nu-ți face griji, domnișoară, eu am grijă de lucrurile tale! Aici întâlniți astfel de personaje - mamă, nu vă faceți griji! Deci trebuie să fii în alertă tot timpul, hehe.

– Multumesc domnule, – fata a zâmbit timid, – Îți sunt foarte recunoscător.

– Deci ești cu acea doamnă? – domnul în carouri nu s-a lăsat. – Se pare că personalitatea ei îmi este familiară... Nu este acesta primul negustor de breaslă Sazonova?

– Nu, domnule, ați făcut o greșeală.

– Ei bine, asta se întâmplă să se înșele, hehe. Cum te cheamă, domnișoară?

– Evdokia.

– Dar tatăl?

– Stepanovna.

– Foarte frumos, Evdokia Stepanovna. Și voi fi Șnurkov... Nikodim Timofeevici Șnurkov.

– Foarte frumos, domnule Shnurkov...

Cu toate acestea, lui Dunyasha nu-i plăcea deloc noua cunoștință, nu-i plăcea importunitatea domnului în carouri, nu-i plăceau manierele sale vulgare, intonația lui dulce, de mercerie, mustața lui insolentă de pisică și dinții strâmbi ieșiți în față. Ea a simțit o amenințare neclară emanând din el, dar nu a putut să-l îndepărteze după cele întâmplate. Domnul Șnurkov nu avea deloc intenția de a pleca;

– Doamna ta nu are o cabană? „Își încreți fruntea jos de îngrijorare.

– Ce cabană este asta! – Oftă Dunyasha. - Mulțumesc, am urcat pe navă...

– O astfel de doamnă nu poate fi pe punte! Acum vom veni cu ceva...

În cele din urmă a dispărut.

Dunyasha a răsuflat uşurată, neaşteptându-se să-l revadă pe domnul enervant, ea a considerat că o discuţie goală despre cabană era doar o scuză decentă pentru a dispărea. Ce fel de cabine sunt pe o navă aglomerată...

Cu toate acestea, nu a trecut mai mult de o jumătate de oră când domnul în carouri a apărut din nou lângă Dunyasha, cu ochii strălucind de bucurie, cu mustața încrețită.

– Sună-ți doamna! – spuse el bucuros. - Există o cabană pentru ea!

Dunyasha s-a uitat neîncrezător la domnul Șnurkov, dar a sunat-o pe gazdă.

Binefăcătorul în carouri apucase deja cufărul, îl pusese pe umăr și mersese pe punte, împingându-i deoparte pe cei pe care îi întâlnise. Dunyasha, încă simțind neîncredere în noua ei cunoștință, a rămas cât mai aproape de el, fără a-și lua ochii de la pieptul proprietarului.

În cele din urmă, Shnurkov s-a oprit în fața ușii de fier din suprastructura punții și a bătut în ea cu o bătaie convențională. Ușa se deschise cu un zgomot îngrozitor, iar în prag apăru un marinar aplecat, cu picioarele zgomote, cu un singur ochi negru. Celălalt ochi era acoperit cu un petic negru de pirat.

– Deci astea sunt doamnele! – îi spuse Şnurkov cu o oarecare agitaţie nervoasă. - Deci, totul este așa cum sa convenit... totul este așa cum sa convenit, hehe...

Marinarul se uită posomorât la femei, dădu din cap și se îndepărtă, pierzând orice interes pentru ele. Șnurkov a târât cufărul înăuntru, l-a așezat pe podea și le-a strigat pe femei:

– Vă rog să vă relaxați!

În spatele ușii nu se afla o cabină de primă clasă, desigur, ci un dulap destul de tolerabil, în care se aflau două paturi înguste și o masă pliabilă.

– Mulțumesc, tinere! - spuse doamna înaltă și se întoarse către Dunyasha: - Draga mea, fă socotelile cu el!

– Chiar ma jigneste! – a răspuns Şnurkov. „Am vrut doar să-ți arăt respectul meu, dar nu am nevoie deloc de bani de la tine!” Fă-te confortabil și fă-te ca acasă!

– Bine, – Gazda lui Dunyasha s-a împăcat cu ușurință cu generozitatea noii ei cunoștințe. – Îți sunt foarte recunoscător... Este posibil să mai iau niște ceai? Aș vrea să beau o ceașcă...

– Chiar în acest moment, domnule! – Shnurkov a dispărut, pentru a apărea în curând cu un ceainic și două căni de porțelan de mare greu. Avea un mănunchi mic de covrigi atârnat de cot.

– Ne pare rău, mâncărurile de aici nu sunt foarte bune, – se scuză, punând tot ce aducea pe masa pliabilă.

– Nu contează! – Anastasia Nikolaevna a zâmbit dureros și și-a atins tâmpla cu două degete.

– Simte-te ca acasa! – repetă domnul Șnurkov și părăsi cu delicatețe cabina.

De îndată ce ușa s-a închis în urma lui, Anastasia Nikolaevna a oftat, ridicând ochii spre tavan:

– Slavă creatorului, mai sunt oameni cumsecade pe lume!

Dunyasha avea câteva îndoieli cu privire la integritatea domnului Shnurkov, dar le-a păstrat pentru ea.

Doamna și-a băut ceaiul. Dunyasha turnă puțin în a doua cană, dar ceaiul i se păru amar. Nu-i plăcea deloc ceaiul, așa că i-a dat ceaiul rămas Anastasiei Nikolaevna.

- Turnați un alt pahar! – Tolik Khromov, poreclit Khromoy, se uită posomorât la barman, care măcina cu grijă paharele. Ochelarii erau deja curați.

El ridică o sprânceană întrebător.

- Da, ți-o dau, o să-i dau totul! – se răsti Tolik. - Tu mă cunoști!

— Asta e ideea, știu! – răspunse gânditor barmanul. — De aceea mă îndoiesc!

- Toarnă-l pentru el! – în apropiere se auzi un bas scăzut și gros, iar o mână grea și păroasă, cu o bancnotă strânsă în ea, zăcea pe blat.

Tolik se uită înapoi. În dreapta lui, pe un taburet înalt, stătea un om uriaș și gras, acoperit cu o barbă groasă și neagră până la ochi.

Odată, cu foarte mult timp în urmă, când Tolik era încă copil, mama lui l-a dus la grădina zoologică. Erau tigri și lei, girafe și antilope, un întreg pavilion de maimuțe diferite și multe alte animale. Dar cea mai mare impresie asupra lui Tolik a făcut-o o maimuță uriașă, care stătea nemișcată în mijlocul cuștii și privea oamenii care treceau cu o privire tristă și indiferentă. Maimuța era numită urangutan - cel puțin așa scria pe cușcă. Deci, acest gras i-a amintit lui Tolik de acea maimuță. Adevărat, urangutanul era roșu, iar tipul ăsta era negru.

Sub influența unui impuls, Tolik întoarse capul în cealaltă direcție - și clipi surprins. Deși Tolik nu a fost unul dintre acei oameni care sunt ușor surprinși.

În stânga lui stătea exact același bărbat - gras, înfricoșător, cu brațele lungi, acoperit cu o barbă neagră. La început Tolik chiar a crezut că vede dublu, dar nu - chiar erau doi bărbați cu barbă. Și asta înseamnă - a băut doar două pahare acum, de ce ar trebui să fie dublu...

Barmanul a luat banii din laba lui păroasă, i-a mai turnat lui Tolik un pahar și a plecat delicat.

Tolik a băut cu lăcomie, s-a ascultat pe sine, a simțit cum alcoolul i-a ajuns în stomac și s-a răspândit prin corp cu o căldură vie și abia apoi a spus, adresându-se bărbatului din dreapta (la urma urmei, el a fost cel care și-a plătit băutura):

- Ce vrei?

- Vorbește.

„Putem vorbi”, și-a lins Tolik buzele uscate, „mai întâi bea încă un pahar...

– Îți vei primi paharul când vei răspunde la întrebările noastre! – spuse urangutanul din dreapta.

— Ce alte întrebări?

Tolik a simțit că acești doi urangutani emanau un sentiment de pericol grav. Pericolul curgea literalmente din ei, ca căldura dintr-un cuptor încins. Tolik voia să fugă de ei cât mai repede și cât mai departe... dar era puțin probabil să-l lase să plece. Uite ce sanatos...

Pe de altă parte, Tolik își dorea foarte mult să bea și i-au promis băutură gratuită...

- Păi, ce alte întrebări? – repetă Tolik.

Unul dintre bătăuși - cel din stânga - s-a apropiat de Tolik, s-a aruncat peste el cu un volum greu și i-a vorbit la ureche, astfel încât Tolik îi simți respirația fierbinte:

„Acum doi ani, Nikolai Nikolaevici te-a trimis pe tine și doi tipi să zdruncinați un debitor.

— Doi ani! - A fost demult... crezi că îmi amintesc...

În urmă cu doi ani, era o persoană complet diferită. Era respectat și apreciat de oamenii mari. Îi aveau încredere în chestiuni serioase. El a fost grupul senior al lui Nikolai Nikolaevici însuși. Și nu a băut... ei bine, adică aproape că nu a băut. Poate câteva pahare pe zi.

De atunci, viața s-a schimbat în moduri uimitoare. Din trio-ul său, consideră că nu a mai rămas nimeni. Vasya Belenky a înjunghiat un tip care l-a împins și l-a numit un cuvânt jignitor în toaletă. S-a întâmplat într-un bar, tipul era un străin, a intrat în acel bar întâmplător. Dar s-a dovedit că el era fiul de un tip influent, de un mare împușcat, așa că Vasya a fost imediat luat de polițiști și apoi închis într-un spital de psihiatrie pentru oameni deosebit de periculoși, unde a dispărut.

Totuși, Vasia mirosea mereu a nebunie, care a meritat doar ochii lui goli, îngrozitori, care din orice motiv se umpleau de o nebunie albicioasă, de nepătruns! Adevărat, acest lucru avea avantajele sale - Vasya putea să sperie pe oricine, chiar și un debitor neglijent, chiar și pe luptătorii unei companii concurente.

Al doilea din trio-ul său – Svistcha – a fost ucis accidental la un schimb de focuri cu oamenii lui Kraplenoy. Svisch a băgat mâna în buzunar după țigări la momentul nepotrivit, iar unul dintre tipii lui Kkraplenoy a speriat și a împușcat. Drept urmare, toată lumea aproape că s-a ucis...

Așa că din cei trei a rămas doar Tolik însuși și nici atunci, nu mai era la fel ca înainte și nu i se încredințase de multă vreme nimic serios. Și, în general, să fiu sincer, nu au atribuit nimic. A făcut slujbe ciudate sau a cerșit băuturi de la cei care și-au amintit de el din vremuri mai vechi...

În ultima vreme au dat din ce în ce mai puțin.

— Asta a fost cu mult timp în urmă... repetă Tolik. – Crezi că îmi amintesc de toți de la care am încasat datorii?...

„Nu ai nevoie de ele pe toate”, a răspuns urangutanul (cel din stânga), „doar amintește-ți doar unul, acesta!” – și a băgat o fotografie mototolită a unui tip sub nasul lui Tolik.

Și, surprinzător, această durere chiar i-a împrospătat memoria. Și-a amintit de bărbatul din fotografie, și-a amintit de ziua în care au venit cei trei la el acasă. Omul era firav și lipsit de valoare, o cârpă, un loc gol, bolborosea ceva jalnic și implora să fie cruțat.

Femeia lui era chiar acolo — soția lui sau ceva de genul ăsta. Nu era nimic special în aparență, dar era ceva la ea - ochii ei, sau ceva, o astfel de privire...

Tolik încă credea că omulețul ticălos a primit o femeie bună - nu a meritat-o. Și Vasya Belenky, așa cum i s-a întâmplat adesea, a devenit furios, ochii i s-au făcut albi, și-a scos cuțitul și a tăiat femeia în gât. Tolik a reușit apoi să-l liniștească cu greu - nu aveau absolut nicio utilitate pentru cadavru, ar fi trebuit să se joace cu el, iar Nikolai Nikolaevici ar fi fost teribil de nemulțumit...

- Văd - mi-am amintit! – urangutanul stâng a suierat.

- Ei bine, să zicem că mi-am amintit...

Și-a amintit foarte clar de acea zi, și-a amintit cum acel bărbat tremura de frică, cum le-a împins niște gunoaie fără valoare în mâini, încercând să le plătească. Tolik a sortat dezgustat prin aceste gunoaie și a băgat cerceii în buzunar - nu Dumnezeu știe ce, dar totuși pietrele sunt strălucitoare, verzi, poți vedea imediat că nu sunt de sticlă. Și chiar cu o zi înainte, s-a certat cu prietena lui, Kristinka, și ea l-a dat afară pe ușă, ca să nu strice un cadou...

- Văd - mi-am amintit! – repetă urangutanul. – Spune-mi mai multe despre acești cercei!

„Ce, îmi citește gândurile, sau ce? – Tolik s-a speriat. „Eu însumi uitasem deja totul, dar abia acum am început să-mi amintesc... De unde a putut el să știe despre asta?”

În seara aceleiași zile, a venit la Kristina și i-a întins cerceii nefericiți.

Dar Kristinka a fost în mod clar dezamăgită sau pur și simplu nu a vrut să suporte încă. S-a uitat la cercei cu dispreț și i-a aruncat pe jos: „Ce gunoi mi-ai adus? Nu voi purta astfel de gunoi în viața mea! Prietenii mei mă vor face să râd! Un fel de chestie veche, și nici măcar aur, dar nu înțeleg ce! Vovan i-a dăruit Karinkai cercei - chiar erau cercei, atât de mult aur încât i-a întins urechile până la umeri! Ia-ți prostiile și pierde-te!”

Și Tolik a plecat, ridicând în cele din urmă cerceii - nu putea lăsa nimic să se piardă... Îi era milă de lucrul frumos.

De atunci lucrurile au mers prost cu Kristinka, dar lui Tolik nu i-a părut prea rău – o femeie ticăloasă, lacomă până la imposibilitate, vocea ei din nou, ca o ușă neunsă, scârțâie.

- Și unde le-ai pus? - a suierat urangutanul.

Se dovedește că Tolik își recita amintirile cu voce tare... o, acest obicei nu-i va aduce nimic bun! Trebuie să-ți ții gura! De câte ori i-au spus despre asta...

-Unde ai pus cerceii aia? – repetă urangutanul și în vocea lui era o amenințare serioasă.

- Unde te duci? - mormăi Tolik. - Știm unde, am dus vaselina la revânzător. Da, nu mi-a plătit nimic pentru ele. Nu-mi mai amintesc, dar cu siguranță sunt niște bănuți...

Urangutanul l-a zguduit din nou pe Tolik - se pare ca pentru profilaxie, astfel incat dintii i-au pocnit tare - si, schimband priviri cu partenerul sau, a coborat de pe scaun.

- Trăiește clipa!

- Hei, băieți, mi-ați promis o băutură! - Tolik a devenit curajos, simțind că pericolul a trecut și acești doi nu-i vor mai face nimic.

- Băutul este dăunător! - mormăi urangutanul, dar totuși a aruncat banii pe tejghea și a clipit la barman - toarnă-i pentru cel care suferă!

Pe ușa unei clădiri obișnuite de Hrușciov, cu cinci etaje, era atârnat un semn grosier pictat manual:

„Reparație cheie de urgență”.

Doi oameni foarte colorați s-au oprit lângă această ușă - uriași, grasi, posomorâți, acoperiți cu barbi groase și negre până la ochi, cu brațele lungi și puternice, păroase, atârnându-le aproape până la genunchi.

- Aici? – lămuri unul dintre bărbosi.

- Aici! – a confirmat al doilea și a împins ușa.

În dreapta ușii începea scara către apartamentele rezidențiale, în stânga, era o altă ușă, de care atârna același semn ca și afară - „Reparație cheie de urgență”.

În spatele acestei uși se afla o mică încăpere fără ferestre, cea mai mare parte din care era separată de intrare printr-un blat pliabil. În spatele acestui tejghea, pe un taburet jos, stătea un bărbat în vârstă, cu sprâncene groase, stufoase, îmbrăcat cu o haină albastră de lucru. În spatele lui, atârnate de cuie, erau multe tipuri diferite de chei, precum și semifabricate și semifabricate pentru chei.

Bărbosii s-au apropiat de tejghea și s-au oprit, privind cu atenție la proprietar.

Bătrânul ridică privirea spre cei care intrau cu ochi pătrunzători de culoarea metalului ruginit și spuse:

„Aveți nevoie să vă reparați cheile?” Dacă e nevoie, să o facem repede, altfel vreau să închid. Băieți, ziua mea de lucru se termină deja.

- Chei? – a întrebat unul dintre bărbosi. - Nu, nu avem nevoie de chei.

- Nu am nimic altceva! – a spus proprietarul. - Așa că o să te rog să pleci...

- Fă-ți timp, unchiule! – răspunse al doilea bărbos, sprijinindu-se greu de tejghea. - Trebuie să vorbim cu tine. Avem o discuție serioasă...

-Despre ce vrei sa vorbești? – proprietarul a început să se zbârnească. - Nu am timp sa vorbesc...

Imediat, fără să-și schimbe intonația, spuse, parcă nu s-ar adresa nimănui:

- Unii oameni au venit aici... vezi, vor să vorbească... Au o conversație...

Imediat peretele cu cheile s-a mutat în lateral, iar din spatele lui a apărut un tip uriaș într-o salopetă cu pată, cu fruntea joasă și nasul plat.

– Cine te deranjează aici, unchiule? – întrebă el cu o voce înaltă, aproape copilărească. - Acestea sau ce?

- Acestea, Timoşa! – a încuviințat proprietarul.

Timosha se ridică și păși spre tejghea. În mâna lui a fost găsit un fier de călcat pentru anvelope grele.

- Ei bine, pleacă de aici!

În aceeași clipă, proprietarul atelierului a scos cu îndemânare un revolver mare negru de undeva în faldurile halatului și a spus, adresându-se oaspeților nepoftiti:

– Ai auzit ce ți-a spus nepotul meu? Rețineți că nu va repeta...

Chiar în acel moment au avut loc niște evenimente neașteptate. Unul dintre bărbosi, cu o agilitate neobișnuită pentru dimensiunea lui, a sărit peste tejghea, l-a prins pe Timoșa de gât și l-a împins de perete. Timoşa a răcnit ca un urs rănit, şi-a eliberat mâna cu ranga şi a ridicat-o pentru a lovi. Însă bărbatul cu barbă l-a înfipt undeva în lateral, iar Timoşa s-a lăsat în tăcere pe podea.

Între timp, cel de-al doilea bărbos a urcat și el peste tejghea, cu un fulger, i-a dat pistolul din mâna proprietarului și i-a răsucit mâna la spate.

- Ce faceți, băieți? – spuse proprietarul cu o voce jignită, dar deloc speriată. - De ce ești scandalos? Nu mă poți jigni, este rău pentru sănătatea ta. Te duc oriunde... și te voi plăti separat pentru Timosha!

„Nu-ți fie teamă, vaselină, nu se va întâmpla nimic cu nepotul tău!” – răspunse conciliant bărbosul. „Se va întinde o vreme și se va face bine.” Și nu îți vom face nimic...

- Dar nu mi-e frică! – se răsti bătrânul iritat. – Nu mi-a fost frică de nimeni de multă vreme! Tu ești cel care ar trebui să-ți fie frică de mine! Îmi cunoști numele, ceea ce înseamnă că știi că să te joci cu mine este periculos!

– Nu fierbe, vaselină! Am spus că vrem să vorbim cu tine și ai intrat imediat în sticlă...

-Despre ce vrei sa vorbești?

„Acum doi ani ai acceptat niște cercei... simpli... așa că am dori să știm unde ai trimis acești cercei și unde sunt acum.”

- Acum doi ani, la naiba! – trase bătrânul. - Dar de unde îmi pot aminti atât de mult timp în urmă? În acești doi ani, am luat atât de multe roșcate – nu-ți face griji, mamă!

- Încearcă tot posibilul, unchiule! – spuse încet bărbatul cu barbă. – În caz contrar, cu tot respectul, vom aranja așa ceva aici pentru tine – nu o vei putea curăța într-o lună! Și vom sparge câteva oase pentru nepotul tău, va trebui să meargă în cârje... sau poate ne vom descurca fără să le rupăm - îl vom arde cu un fier...

-De unde ai venit, asemenea ticăloși? – oftă trist proprietarul.

- Și asta, unchiule, nu e treaba ta! Mai bine vă amintiți de cercei și vom pleca de aici fără scandal.

- Ce fel de cercei sunt?

„Tolik Khromoy ți le-a adus, a lucrat atunci pentru Nikolai Nikolaevich.” Nu-ţi aminteşti?

„Oh, Tolik...” se gândi bătrânul. - A fost ceva... și dacă îmi amintesc, ne vei lăsa pe Timoșa și pe mine în pace?

- Hai să-l lăsăm, să-l lăsăm! – bărbosul dădu din cap. „Ești un bătrân otrăvitor, nu are rost să te certam degeaba.”

- Ei bine... Tolik mi-a adus cerceii ăia. Chiar mi-a cerut să-l cumpăr – se pare că avea nevoie de bani. Și cerceii... în aparență, nu arătau cu nimic - simpli și modesti, nu era prea mult aur în ei și era alb, astfel încât o persoană ignorantă să-l confunde cu argint. Dar am un ochi antrenat, i-am văzut pe toți la vremea mea, am recunoscut imediat munca bună, chiar și pre-revoluționară. Și va exista întotdeauna un cumpărător pentru astfel de lucruri. În general, i-am plătit lui Tolik puțini bani și l-am lăsat să plece în pace...

- Și cerceii?

„Și am vândut cerceii unui amator.” După cum credeam, când le-a văzut, i s-au luminat ochii și le-a cumpărat imediat fără să se tocmeze.

- Ce fel de amator?

„Ei bine, băieți...”, a spus bătrânul. – Este cu adevărat posibil să-ți închiriezi clienții unor oameni ca tine? Îl vei îngropa, dar am nevoie de el viu! Îi vând adesea bunuri...

„Nu-i vom face nimic!” – bărbosul i-a făcut semn să plece. - Vom vorbi așa cum am vorbit cu tine!

„Cunosc conversațiile tale...”, oftă proprietarul. - Fie cu un fier de călcat, fie cu un fier de lipit...

- Bine, unchiule, nu mai trage pisica de coadă! Spune-ne cine este cumpărătorul și cum să-l găsim - sau chiar vom fi foarte supărați! Ai nevoie, unchiule, de asta?

- O, ce tare! – și-a fulgerat bătrânul în ochi. - Bine... îl cheamă Innokenty Mikhailovici și îl vei găsi în parcul de lângă Ecaterina cea Mare...

– La grădinița lui Katya, sau ce?

- Uau, acolo joacă șah pe vreme bună!

- Bine, uite, unchiule - dacă ne-ai înșelat, cu siguranță ne vom întoarce la tine și atunci nu vei scăpa atât de ușor! Crede-ne, unchiule!

În centrul Sankt Petersburgului, lângă Teatrul Alexandrinsky, se află un monument al împărătesei Ecaterina cea Mare. Împărăteasa se etalează înconjurată de curtenii și anturajul ei, privind de la înălțimea piedestalului fosta ei capitală. În jurul acestui monument există un parc, care în oraș se numește grădina lui Katka. Acest parc este mereu aglomerat - bătrâni care hrănesc porumbei, tinere mame care împing cărucioare...

Dar cea mai interesantă parte a obișnuiților locali sunt jucătorii pasionați de șah care, în sezonul cald, ocupă majoritatea băncuțelor, jucând nesfârșite jocuri siciliene, bizantine și indiene ale regelui.

Printre acești șahişti se numără oameni de toate vârstele, de la tinere talente care fac primii pași în jocul nobil până la amatori care și-au depășit al nouălea deceniu, sunt oameni de calificări foarte diferite - de la începători până la jucători serioși, cu grade sportive și titluri onorifice. .

Se joacă aici atât pentru distracție, cât și pentru bani, uneori pentru cei foarte mari. Se spune că în urmă cu mulți ani un celebru șahist, campion, câștigător de premii și câștigător a tot ce există în lume a venit aici să joace câteva jocuri pentru bani când nu avea destui bani până la salariu. Dar este foarte posibil ca ei să mintă.

În zilele noastre, gloria de șah a grădiniței lui Katka a dispărut puțin, dar și astăzi se joacă uneori jocuri serioase în grădiniță, atrăgând zeci de spectatori.

În această grădiniță, într-o zi însorită de mai, au apărut doi oameni complet identici - uriași, grasi, cu barbă neagră deasă și brațe lungi și păroase. Arătau ca niște maimuțe mari - gorile sau urangutani. Aici, în această piață confortabilă, printre mame tinere și șahiste în vârstă, acești doi păreau deplasați, ca niște criminali la un bal al înaltei societăți.

După ce au parcurs perimetrul parcului și au examinat cu atenție jucătorii de șah, urangutanii s-au oprit lângă o bancă unde un bărbat respectabil, care părea a avea vreo șaizeci de ani, cu părul gri nobil, într-o jachetă de tweed gri, cu o vestă și un adolescent, aproape un copil, într-o jachetă scurtă de blugi, cu gâtul rotund, stăteau aplecați peste tabla de șah, o față naivă, pistruiată și părul dezordonat, lung și netuns.

Jocul, se pare, se apropia de final - mai erau doar câteva piese pe tablă. Mai mulți fani au stat în spatele jucătorilor, discutând situația cu voce joasă.

Băiatul și-a îndreptat părul roșu și o mișcă pe regina neagră:

- Shah pentru tine, Innokenty Mihailovici!

- Shah? – Respectabilul domn și-a scărpinat puntea nasului și l-a rearanjat pe rege. - Și iată-ne...

Bărbosii s-au apropiat, împingând fără ceremonie fanii. Unul dintre ei și-a pus mâna pe umărul respectabilului domn și a grăunt:

- Deci ești Innokenty Mikhalych? Avem o conversație cu tine!...

- Aștepta! – șahul a tresărit și și-a aruncat mâna păroasă de pe umăr. – Nu vezi, acesta este un moment atât de tensionat... Mă împiedici să mă concentrez...

Bărboșii s-au uitat unul la altul, unul dintre ei a ridicat din umeri, s-au făcut deoparte.

Între timp, adolescentul a mișcat din nou regina și a spus cu încredere:

– Din nou șahmat pentru tine, apoi șahmat... Îmi cer scuze, desigur, dar jocul s-a terminat!

Respectabilul domn a oftat din greu și și-a întins mâinile:

- Ce poți spune!

Fanii au început să vorbească entuziasmați și au început să se împrăștie, discutând despre rezultatele jocului.

Bărbosii se apropiară din nou de bancă. Innokenty Mihailovici s-a întors spre ei și a spus:

— Ai vrut să vorbești cu mine? Despre ce?

Urangutanii stăteau de ambele părți ale șahului, unul dintre ei aplecat spre el și mormăind cu voce joasă:

– Am vrut să vorbim despre cercei.

– Ce alți cercei? – Innokenty Mihailovici s-a uitat nedumerit la bărbatul cu barbă și și-a ridicat sprâncenele. „Voi, tinerii, nu m-ați confundat cu nimeni?”

– Nu te-am confundat cu nimeni! Acum vreo doi ani ai cumpărat cercei vechi de la vaselină...

– Ce cercei? Ce fel de vaselina? – Innokenty Mihailovici tresări. „Cu siguranță mă confundați cu cineva.”

– Nu te confundam cu nimeni! - lătră bărbosul. - Tu, bunicule, mai bine să nu mă enervezi, să nu dai de necazuri, altfel îți organizăm repede! Ai nepoți?

- Să zicem că există. – Innokenty Mihailovici își coborî ochii, iar fața lui deveni slăbită și încordată.

- Deci, vom găsi nepoții tăi și îi vom tăia...

- Este puțin probabil! – și-a fulgerat bărbatul în ochi. „Nepotul meu este un ofițer de parașutist, acum într-un punct fierbinte și Doamne ferește să-l întâlniți!” Și nu încerca să mă sperii! Mi-e frică...

Pe fața lui au apărut noduli.

- Taci, taci, unchiule! – în conversație a intrat al doilea bărbos. - De ce să te entuziasmezi? Nu trebuie să te entuziasmezi! Fratele meu a spus prea multe, nu s-a gândit. Hai, unchiule, hai să vorbim ca adulții. Acum doi ani, unchiule, ai cumpărat cercei vechi de la vaselină - cea care face cheile. Deci, ne interesează acești cercei...

- O, cine face cheile! – Innokenty Mikhailovici miji și ia examinat cu atenție pe bărbosi. - Oh, ești interesat de cercei? Sunteți doar interesat - sau doriți să le cumpărați?

- Ei bine, poate cumpără-l! – bărbosul a schimbat priviri cu dubla lui. - De ce să nu-l cumperi? Deci le ai, unchiule?

- Să zicem că e al meu. Dar, nepoate, acești cercei sunt scumpi, foarte scumpi”, iar Innokenty Mikhailovici a numit o sumă foarte impresionantă.

- Unchiule, nu te-ai extins prea mult? – spuse bărbosul după o scurtă pauză. – Vaselina ne-a spus că cerceii sunt atât de așa, gunoi, și e foarte puțin aur acolo! Și nu este clar dacă este aur sau altceva. Și nu ți le-a vândut la un preț mare. Deci, unchiule, gândește-te din nou și numește prețul real.

„Iată chestia, nepoate, probabil că nu înțelegeți cu cine aveți de-a face.” Sunt colecționar, ceea ce înseamnă că știu prețul real și nu ți-l voi vinde pentru mai puțin. Acești cercei pot fi modesti și nu există prea mult aur alb în ei, dar au o istorie...

- Ce altă poveste? – întrebă nemulțumit bărbatul cu barbă. - Nu ne inunda, unchiule!

„A-ți explica este doar o pierdere de timp, iar cel care te-a trimis probabil știe care este povestea lor, altfel nu i-ar fi vânat.” Și sunt colecționar, eu, ca orice colecționar, am reguli de neclintit. Pot cumpara ceva ieftin, in functie de norocul meu, dar il vand doar la pretul real. Cu această abordare, colecția se hrănește pe ea însăși și pe proprietarul ei. Până la urmă, nepoate, am fost designer, am proiectat avioane și am câștigat bani frumoși, apoi m-am pensionat... Și e greu să trăiești din pensie, nepoate, mai ales cu obiceiurile mele. Dar vă spun toate astea în zadar”, își dădu seama Innokenty Mikhailovici, „tot nu veți înțelege”. Ca să arunci perle înaintea porcilor...

- Ce? – a sărit al doilea bărbos. – Ai auzit, Akhmet, ne-a zis porci! Da, ii spun acum...

- Calmează-te, frate! Nu a vrut să spună așa ceva!

„Înțelegem...”, a răspuns posomorât bărbatul cu barbă.

- Da, și încă ceva... nu încerca să furi acești cercei, sau orice altceva ai de gând să faci! Sunt ascunse în siguranță, foarte sigur, astfel încât nu le vei găsi niciodată în viața ta! Am înţeles?

— Am înțeles, repetă bărbatul cu barbă. - Bine, ne vom întoarce. Cu siguranta vom reveni...

— Sunt aproape întotdeauna aici! – Și Innokenty Mikhailovici a început să pună piesele pe tablă.

Doi bărbați au intrat în seră.

Bărbatul cu dizabilități s-a așezat pe scaun și a afânat cu grijă solul sub o plantă albicioasă, cu aspect bolnăvicios, cu greble mici. Dobermanii erau întinși lângă căruciorul lui. Când au apărut bărbosii, au devenit atenți, și-au mișcat urechile, unul s-a ridicat, celălalt a rămas întins.

- Ce, vulturi-vulturi, ce mai faci? – a întrebat bărbatul cu handicap fără să întoarcă capul. - Ai adus cerceii?

„Nu l-au adus încă, șefule”, a răspuns unul dintre urangutani. „Dar am aflat cine le are.” Și l-au găsit pe acest om.

- Ce s-a întâmplat? – Bărbatul cu handicap tresări. „De ce nu ai adus pentru ce ți-am trimis?”

- Șefule, vrea bani.

- Bani? – persoana cu handicap a ridicat din sprâncene. - Uau, ce original! Și cât cere el?

Bărbosul a numit suma.

Bărbatul cu dizabilități și-a ridicat sprâncenele și mai sus și a fluierat respectuos. Dobermanii au devenit îngrijorați din cauza acestui fluier. Acum al doilea s-a ridicat și a privit cu prudență, ba chiar a mârâit în liniște. Iar primul a arătat deja colți înspăimântători.

- Uau, buza nu e proastă. De ce nu ai încercat altceva? Sunteți adulți, nu este pentru mine să vă învăț. „Bărbatul cu handicap și-a fluturat mâna, iar dobermanul s-a oprit din mârâit, dar și-a arătat și colții.

„Le-a ascuns în siguranță.” Nu știm unde. Deci, dacă ai nevoie de acești cercei, va trebui să plătești...

- A plăti! - l-a imitat persoana cu handicap. - Desigur, nu ești tu să plătești, de aceea ești de acord atât de ușor! O să vă spun: să zicem că a ascuns bine acești cercei, dar ar trebui să-i aducă când îi vinde? Deci, faci o programare, vino, ia-i cerceii și trimite-l. Daca este foarte incapatanat, dati-i acceleratie. Ei bine, ce te învăț...

- Dar va cere mai întâi să vadă banii...

- Bine, dacă o cere, arată-i! Îți dau bani, dar doar pentru o vreme! Imediat ce ai cerceii, vei lua banii! Sper că totul este clar? – invalidul își ridică privirea din activitatea sa fascinantă și se uită cu severitate la frați.

- Am înțeles, șefu! – s-a înveselit vizibil bărbosul, se pare că i-a plăcut planul.

Dobermanii, realizând că situația a fost rezolvată în siguranță, și-au scos colții și s-au întins lângă scaunul cu rotile.

Două zile mai târziu, doi bărbați înalți cu barbă au apărut din nou în parcul de lângă monumentul marii împărătesi.

Innokenty Mikhailovici stătea pe aceeași bancă, în aceeași poziție, doar vizavi de el, la tabla de șah, în loc de un adolescent, era un bărbat gros, cam de vârsta lui, într-o haină de ploaie bej deschis, drapată pe umeri.

Bărbosii se apropiară de bancă. Unul dintre ei a tușit puternic pentru a atrage atenția. Innokenty Mihailovici s-a uitat în jur, i-a văzut pe oaspeți și a spus:

- Oh, sunteţi voi, nepoţilor? Așteptați puțin, vom termina jocul în curând!

Mișcă turnul și anunță:

Adversarul său s-a gândit posomorât și în cele din urmă a făcut o mișcare. Innokenty Mihailovici mișcă din nou turnul și spuse:

- Din nou șah mat!

Adversarul a oftat, s-a scărpinat pe ceafă și a spus:

- Este uimitor cum mă placi! Ei bine, hai să mai luăm un joc... Vreau să mă echilibrez...

- Stai, Mishanya, acum voi vorbi cu acești domni și mai jucăm una...

Cu aceste cuvinte, Innokenty Mikhailovici s-a întors către bărbați:

- Ei, au adus-o?

„Au adus-o”, a răspuns unul dintre ei, coborându-și vocea și mijindu-și ochii la buzunarul bombat al jachetei.

- Arătaţi-mi! – Innokenty Mihailovici întinse mâna.

Bărbosul pufni nemulțumit, schimbă priviri cu dublul său, băgă mâna în buzunar, scoase un plic gros și bine îndesat și i-l întinse șahului. Innokenty Mikhailovici deschise plicul, dezvăluind o grămadă groasă de bani, își trecu degetele muzicale de-a lungul cotoarelor bancnotelor și dădu din cap:

- Totul este corect.

Apoi, cu un gest de încredere, băgă plicul în buzunarul interior al jachetei.

- Hei, unchiule, unde ai pus banii ăștia? - lătră bărbosul.

- Cum - unde? Am fost de acord, nu? După cum spunea Karl Marx, formula bani - marfă este una dintre formulele de bază ale relațiilor marfă-bani...

Cu aceste cuvinte, Innokenty Mihailovici a scos dintr-un alt buzunar o cutie de catifea neagră și i-a întins-o barba-neagră:

- Iată cerceii tăi! Și nu te voi mai reține, prietenul meu și cu mine trebuie să mai jucăm un joc!

- Petrecere? „Bărbosul s-a apropiat de bancă, s-a aplecat peste Innokenty Mikhailovici și a spus cu o voce liniștită și amenințătoare: „Dă-mi banii, bătrâne piper!”

- Uscă-te, gândac bătrân! – îl tăcu al doilea bărbos. - Nu te ating încă - așa că fii fericit!

– Ce îți imaginezi despre tine? – bărbatul în haină de ploaie a început să se înroșească. - Da eu...

„Ți-au spus să te așezi, altfel îți vom emite rapid statutul de handicap!” – a lătrat bărbosul și l-a împins ușor pe șahist.

S-a ridicat în picioare, dar mantia lui bej a căzut pe bancă.

Sub mantie a fost scoasă la iveală o haină de uniformă cu însemne și bretele de umăr ale unui general al Ministerului Afacerilor Interne.

„Ce este asta... cine este asta...” se bâlbâi bărbatul cu barbă, schimbând priviri cu dublu, și se dădu înapoi.

„Da, sunt pentru tine... da, sunt pentru tine... da, sunt pentru tine...” a răcnit generalul cu o voce îngrozitoare.

Câțiva tineri curajoși îmbrăcați în civil, dar cu armele clar vizibile sub haine, se grăbiseră deja spre ei de pe băncile vecine. Bărbosii au început să fugă, dar au fost imediat înconjurați, capturați și imobilizați.

-Cine este cu noi? – spuse generalul, uitându-se la prizonieri. - Cu siguranță aceștia sunt frații Magomedov? Sunt căutați de noi de cinci ani! Ei bine, prinsă norocoasă!

„Nu suntem Magomedov”, a ripostat slab unul dintre bărbosi. - Suntem saurieni...

- O să ne dăm seama! – lătră generalul și se întoarse către Innokenty Mihailovici:

- Ei bine, mulțumesc, Kesha! Caut acești vulturi de mult timp, dacă nu ai fi tu, nu i-aș fi găsit niciodată!

– Mulțumesc, Mishanya! – Innokenty Mihailovici a făcut semn să renunțe. - M-ai ajutat mult!

- Ce zici de un alt joc?

— Nu trebuie să te descurci cu astea? – bătrânul șah dădu din cap către bărbosi.

- Da, băieții mei se vor descurca destul de bine cu ei!

- Ei bine, atunci hai să mai facem un joc!

A doua zi, cei doi bărbosi au intrat din nou în seră.

De data aceasta păreau vinovați și deprimați. Și foarte șifonate, de parcă ar fi fost tors câteva ore în centrifuga unui uscător imens.

Bărbatul cu handicap, ca și înainte, s-a așezat pe scaun în fața unei cutii cu plante. Doi Dobermani stăteau întinși pe lateralele scaunului și se uitau la bărbații cu un dispreț evident. Fără să se întoarcă către noii veniți, bărbatul din scaun a spus:

- Bun! Cum ai reușit să intri într-o asemenea mizerie?

- Vinovat, șefu! – trase unul dintre frați. „Nu au văzut că era general!”

- Ei bine, trebuie să fii capabil să faci asta...

„Îți mulțumim că ne-ai scos, șefule...” a mormăit bărbosul pe nesimțire.

- Mulțumesc? – bărbatul cu handicap aruncă o privire piezișă către bărbații. - Da, n-aș ridica un deget din cauza ta! Te-am scos doar pentru că aveai cercei! Hai, arată-mi!

Unul dintre bărbosi a scos din buzunar o cutie de catifea neagră și i-a întins-o bărbatului cu handicap.

„Ei bine”, a spus el, după ce a examinat cerceii, „văd că lucrul este cu adevărat decent, cu istorie, iar o persoană înțelegătoare o va aprecia.” Înțeleg cât de dragi i-au fost soției acestui husk, poate că ea îl poate ierta pentru ei... Ce mai face, apropo? Adu-l la mine pentru instrucțiuni. Doar spală-te sau ceva de genul ăsta, altfel dai un spirit de cameră, uite, băieții mei sunt nefericiți.

Unul dintre „băieți” a pufnit și s-a întors, al doilea și-a încrețit nasul într-un rânjet batjocoritor.

Nastya s-a trezit din frig. Camera era proaspătă - nopțile de la începutul lunii iunie pot fi răcoroase. Un zori gri venea pe fereastră, sau poate că era încă amurg, din nou, nu este clar în iunie.

Nastya și-a amintit ieri. Două fețe înfiorătoare au apărut în fața ochilor mei - una cu părul roșu și alta cu părul alunecat și gras. Ea tresări și s-a ascultat.

Nu am avut o durere de cap, doar un gât uscat pentru că am respirat pe gură toată noaptea. Foarte atentă, se ridică și își legănă picioarele de pe pat. Nu s-a întâmplat nimic, toate obiectele, vizibile cu greu, ca siluete, au rămas la locurile lor. După ce s-a târât în ​​bucătărie, a regretat de o sută de ori că a început această întreprindere. Apăsând butonul de pe ceainic electric, ea s-a lăsat jos pe un scaun.

Nu aveam deloc putere. Probabil că era de foame, își dădu seama, pentru că nu mai mâncase de la prânzul de ieri. Frigiderul era gol, ca tundra de iarnă, nu a avut timp să meargă la magazin, ieri, în drum spre casă, a cumpărat o jumătate de pâine și o jumătate de kilogram de cârnați; Toate achizițiile au rămas în geantă, iar geanta a fost luată de acești doi ciudați.

La gândul la cârnați, mi-au început foamea în stomac. Nastya a găsit un pachet de biscuiți și niște bucăți de zahăr în dulap. E bine, e suficient pentru noapte...

A ciupit din boboc gândul că chiar acum, în acest caz, îi este foarte dor de o persoană dragă care ar fi acolo, să o mângâie, să-i dea ceai, să o acopere cu o pătură și să spună că totul va fi bine și nasul ei va fi bine. vindeca.

Da, avea deja o persoană apropiată, un soț iubit, și ce a rezultat din asta?

Doar să nu-ți pară rău pentru tine, ea și-a revenit imediat în fire. Femeile din familia lor nu pierd timpul cu activități atât de goale și stupide, a spus mama. Și a avut, desigur, dreptate, este într-adevăr o activitate inutilă să vărsați lacrimi și să vă compătimească.

Amintindu-și de Serghei, Nastya și-a pus în sfârșit o întrebare care i se învârtea în cap de multă vreme. Ce făcea exact fostul ei soț în curtea ei? Ai trecut pe acolo? Deci curtea lor nu este accesibilă. Ce afacere ar putea avea aici? Da, nu avea nicio cunoștință în curtea lor.

Prin urmare, singura concluzie corectă se sugerează: el se îndrepta spre ea. Dar de ce... Chiar vrea să se întoarcă? In doi ani? Cum este?

Nastya a luat o înghițitură de ceai și a încercat să-și imagineze chipul lui Serghei când l-a văzut ieri. Cum arată el? Îngrijorat, nervos, grăbindu-te din nou în căutarea banilor? Sau un bărbat calm, încrezător, felul în care l-a cunoscut la acea vreme, de care a devenit interesată și cu care s-a căsătorit? Totul merge bine cu el sau are din nou probleme mari?

Dar tot ce putea să-i vadă era fața în timp ce el se apleca asupra ei, îngrijorat că avea o comoție cerebrală.

Aici chiar îi era frică pentru ea. Nu poți juca așa ceva, mai ales că este un actor fără valoare. Și asta e tot, ea nu-și amintește nimic altceva, nici cum arăta, nici cum era îmbrăcat. El pare să fie bărbierit, dar a slăbit, dar ea nu-și amintește exact dacă a fost ieri după atacul celor doi ciudați.

Și iată o altă întrebare: de unde au venit? Cu siguranță nu le văzuse niciodată în curtea ei. Huliganii din afară nu vin la ei pentru că curtea nu este accesibilă, așa că ce ar trebui să facă aici?

Ei bine, i-au luat geanta, așa că nu era nimic de luat acolo în afară de cârnați. Niște tipi ciudați, într-un cuvânt - ciudați... Și cât de oportun a apărut Serghei, dându-i tipului cu părul gras un fulger grozav...

Nastya și-a terminat ceaiul și și-a spus că orice s-ar întâmpla, indiferent de ce s-a întâmplat, în urmă cu doi ani a decis nu numai să divorțeze, ci și să-și arunce cu totul fostul soț din viața ei. Și că nu a regretat niciodată, și indiferent ce s-ar întâmpla, nu își va schimba decizia.

Era ora patru dimineața, zorii luau încet-încet putere, cerul din est se înroșia puțin, mâine avea să fie o zi bună.

Nastya trase mai strâns perdelele și se întinse din nou, înfășurată într-o pătură.

Cu toate acestea, somnul nu a venit la ea. Amintiri amare au revenit împotriva voinței mele.

A început la aproximativ un an și jumătate după căsătoria lor.

Totul era bine, trăiau foarte prietenoși, nici măcar nu s-au certat pentru fleacuri. Serghei a lucrat, uneori mergând doar în călătorii de afaceri pentru a lua o pauză, așa cum a glumit, din viața de familie. Nastya știa că spunea doar că nu alerga cu fetele, că se relaxa în compania pur masculină.

Mama locuia deja în Belgia la acea vreme. Belgianul ei s-a dovedit a fi un bărbat foarte decent, mai în vârstă decât ea și nu sărac, dar, ca de obicei, în Europa gospodărească, nu i-a dat bani doar așa, fiecare achiziție trebuia justificată și dovedită că în acest moment. chestia asta era necesară. După un timp, mama s-a săturat de asta și s-a angajat ca designer de costume într-un mic teatru.

Toate femeile din familia lor au știut să coasă foarte bine, începând cu stră-străbunica, poate chiar mai devreme. Deși nu era necesar înainte, iar stră-străbunica, rămasă după revoluție ca văduvă cu o fiică mică în brațe, a plecat din Sankt Petersburg la Pskov și a tratat puținul public decent rămas acolo, iar apoi soțiile lui. înalți oficiali și toți la rând.

Nastya și-a amintit atât de mult pentru că auzise poveștile bunicii sale despre asta de mai multe ori. Bunica și-a amintit de stră-străbunica când era bătrână, când locuiau în Leningrad.

Familia lor a onorat memoria rudelor lor. Pe partea feminină, desigur. Nastya știa, de asemenea, că stră-străbunica ei provenea dintr-o familie nobilă și avea o soră care era domnișoară de onoare la curtea regală. Micuța Nastya a ascultat aceste povești ca pe un basm - „Cenușăreasa” sau „Frumoasa adormită”, erau prințese, regi și doamne de companie. Și au numit-o în onoarea surorii stră-străbunicii, Anastasia. Și chiar aveau același nume de mijloc - Nikolaevna. Dar asta, a râs mama, a fost doar o coincidență.

Deci, mama mea a locuit în Belgia, a lucrat și a venit în Rusia extrem de rar, și Nastya a mers să o vadă doar de câteva ori.

Și tocmai când mama ei a invitat-o ​​să petreacă o vacanță, totul s-a întâmplat. Serghei nu a mers cu ea - a spus că este incomod să o împovărești și, în general, ce ar trebui să facă acolo în această Belgia.

Când Nastya s-a întors, ea nu a descoperit imediat că i s-a întâmplat ceva soțului ei.

La început ea a pus totul pe seama despărțirii de trei săptămâni, mai ales că la început nu l-a ascultat, dar s-a grăbit să-i transmită impresiile ei belgiene. El a reacționat oarecum încet, apoi i-a dat seama în cele din urmă că ceva nu era în regulă cu el. Desigur, primul ei gând a fost că s-a culcat cu o altă femeie, iar acum este chinuită de conștiința ei. Și se întreabă dureros dacă să mărturisească sincer și să-i ceară iertare, sau să-și facă griji că aceeași vecină sau prietenă îi va spune totul soției, apoi va nega totul.

De asemenea, Nastya nu era străin și nu l-a interogat imediat cu parțialitate. În primul rând, a fost necesar să observăm și să ne gândim la ce a amenințat-o acest lucru.

Cu toate acestea, supravegherea externă, citirea mesajelor text și a corespondenței nu au dat nimic. Serghei nu a sărit în sus când a auzit telefonul care sună, nu s-a închis în baie și nu a rămas până târziu la serviciu.

Dar era cumva deprimat și letargic, adică nu semăna deloc cu un amant fericit. Nici Nastya nu era prea interesată. Și a continuat să privească în altă parte tot timpul. Nu avea cum să se uite în ochii lui. Și când am reușit în sfârșit să o fac, mi-am dat seama că trebuie să fac ceva. În ochii lui era doar melancolie.

A trecut o săptămână și ea a observat absența îndelungată a mașinii. Adică s-a întâlnit cu ea la aeroport fără mașină, a trebuit să ia un taxi, a spus că mașina este reparată. Și acum este a doua săptămână și mașina a dispărut. Și când a fost întrebat când va fi, Serghei a răspuns nepoliticos și a plecat din casă, trântind ușa.

A prăbușit grav mașina, își dădu seama Nastya. Am avut un accident și mi-am stricat mașina. Se pare că este intact, nu o zgârietură, dar dacă cineva a fost rănit în mașina respectivă? Dacă... dacă a lovit pe cineva? Doamne ferește, până la moarte!

Ce femeie ciudată aici, totul este mult mai serios! Atunci Nastya și-a dat seama că venise momentul unei conversații decisive.

Orice soție știe să-și forțeze soțul să fie sincer, astfel încât el să scoată tot ce el însuși a uitat de mult.

Realitatea a depășit toate așteptările ei cele mai neplăcute. S-a dovedit că Serghei a pierdut mașina. În cărți.

Da, da, este dependent de jocurile serioase. Mai întâi, un prieten la întâmplare l-a dus într-un subsol discret de pe Sadovaya, unde au jucat cărți și nimeni nu a avut voie să intre, doar la recomandare. Și gardienii au tăiat imediat oameni la întâmplare.

Serghei a plecat din curiozitate. Și m-am lăsat dus, apoi am pierdut nu atât de mult, ci vizibil. Mai târziu și-a dat seama că prietenul lui l-a adus acolo cu un motiv, dar pentru o sumă mică de bani. Venitul lui suplimentar era așa.

O săptămână mai târziu, Serghei a simțit că vrea să se echilibreze, apoi a fost atras de acel subsol din nou și din nou.

A tot pierdut, a împrumutat bani și în cele din urmă a pariat pe mașină. Acest lucru s-a întâmplat când Nastya era în vacanță.

Acum i-a spus totul sincer, fără să se cruțe, a îngenuncheat și i-a cerut iertare. A spus că a înțeles totul, a simțit totul, a devenit o persoană diferită. Au vorbit îndelung, apoi au adormit unul în brațele celuilalt.

Așa că timpul a trecut, apoi Nastya s-a calmat puțin, au început chiar să se pregătească de vacanță, dar nu au plecat pentru că Serghei nu a fost eliberat de la muncă. Ea a simțit ceva atunci, dar el a fost blând cu ea și chiar a început să vorbească despre copil. Ea și-a dorit mult timp, dar el a continuat să-l îndepărteze - de ce ai nevoie, vom avea timp, câți ani avem.

Și s-a cufundat în visele unei fetițe, deși nu ar fi trebuit să facă asta. Dar s-a relaxat, visând la o fiică. Cu siguranță va avea o fiică, aceasta este genetica din familia lor, doar fetele se nasc prin linie feminină. Și așa, în timp ce ea (atât de proastă!) se uita la glisoare și cărucioare de pe site-uri, Serghei și-a pierdut în cele din urmă cumpătul.

Ea a văzut în sfârșit lumina și și-a dat seama că pierduse din nou o sumă mare.

După cum sa dovedit, uriaș.

Ea nu și-a întrebat nimic pe soțul ei, era imposibil să-l contacteze fără a intra în nepoliticos. A încetat să mai răspundă la telefon, aproape că a încetat să doarmă și a tresărit la fiecare sonerie. Când Nastya a lăsat să intre o femeie din Energonadzor, care venise să verifice contorul, el a înjurat-o.

Și în curând au venit la ei.

L-au interceptat pe Serghei pe stradă, se pare că păzeau cu răbdare lângă casă. Au izbucnit în apartament cu zgomot și hohote - trei băieți sănătoși înfricoșători, niște ticăloși adevărați. Urechile lui Nastya se simțeau ca vată de frică, dar era clar că vorbeau despre datorii. Doi l-au prins pe Serghei și l-au aruncat la podea și au început să-l lovească cu piciorul, în timp ce al treilea îl ținea pe Nastya în acel moment.

Da, nu era nevoie să o țină în brațe, pentru că era pur și simplu împietrită de frică. Apoi, când cel mai mic dintre bandiți i-a pus un cuțit la gât, în cele din urmă și-a dat seama că toate acestea nu erau un coșmar groaznic, că nu se va trezi transpirată și nu se va trezi că era în propriul ei pat și că totul era amenda. Nu va mai fi bine. Nu. Acum va muri. Așa, aici, la mâinile acestui psihopat cu ochi albi.

Serghei s-a întors, a spus ceva, a strigat, a alergat prin apartament, le-a dat totul. Și cercei. Singura amintire pe care o mai rămăsese din familia ei. Când mama a plecat, mi-a spus să am grijă. Deși mama nu a spus nimic, știa deja că fiica ei va păstra obiectul familiei. Nu l-am salvat.

© Alexandrova N.N., 2017

© Design. Editura SRL E, 2017

* * *

Nastya a coborât din microbuz la colțul dintre Liteiny și Pestel și s-a dus la Biserica Panteleimon, expunându-și fața la soarele de primăvară și zâmbind ușor propriilor gânduri. Locul preferat, perioada preferată a anului. Primăvara și-a luat puterea, a încălzit orașul înghețat pe timpul iernii cu raze blânde, a insuflat speranță locuitorilor și a lăsat loc verii.

Puțin înainte de a ajunge la biserică, ea s-a transformat într-un arc de casă blocat de o poartă largă de fier forjat. Porțile, ca întotdeauna, erau deschise, iar zâmbetul de pe chipul Nastyei s-a stins: deși curtea lor era îngrijită, puteai să dai cu ușurință de punkii locali. Cea mai bună zonă a orașului, „triunghiul de aur”, la doi pași de Grădina de Vară și Castelul Inginerilor, dar poți întâlni câteva exemple extrem de neplăcute. Ca în Arca lui Noe - șapte perechi de curați, șapte perechi de necurați. Și nu știi niciodată în ce fel de cuplu te vei întâlni.

Nastya și-a grăbit pasul pentru a traversa repede curtea și a ajunge la intrarea ei. Dar nu am avut timp. Pe ușa alăturată s-au înaintat doi oameni, unul mai bun decât celălalt - unul roșcat, cu ochi incolori, obrăznici și o rănire pe buză, și unul întunecat, cu părul gras și un ochi negru.

Acestea sunt cu siguranță câteva necurate.

„Fata”, a strigat-o bărbatul cu părul roșu, „unde ești așa de grăbit?” Există un vorbitor pentru tine!

- Nu e timp, mă așteaptă soțul! – Nastya a încercat să nu arate nici frică, nici ostilitate și a încercat să ocolească punkii într-un arc larg.

Dar erau serioși. Cea cu părul negru și-a blocat drumul, s-a ridicat, cea cu părul roșu a sărit din lateral și a început din nou să vorbească des:

- Unde te duci, unde? Ei spun: există o conversație.

„Dar ea nu vrea să vorbească cu noi.” – Bărbatul cu părul negru s-a umplut de furie. „Nu suntem păsările zborului ei.” Ea, Vitasya, ne vede clar. Vezi tu, Vitasya, este una dintre acei bogați!

- Băieți, nu! – Nastya încă încerca să pună frâna la toate. - Cât de bogat sunt? Vă spun că vorbim altă dată, dar acum nu am timp...

S-a uitat repede în jur.

Întotdeauna era cineva în curtea lor - fie unul dintre vecini, fie un îngrijitor, fie un instalator. Dar acum, când era atât de nevoie, nu mai era un suflet.

- Nu are timp! – șuieră bărbatul cu părul negru și scuipă în picioare. – Acum vei găsi timp pentru noi.

A apucat geanta lui Nastya și a tras-o spre el.

Ea a eliberat geanta - nu era nimic valoros acolo. Își purta portofelul și telefonul mobil în buzunarele jachetei, iar geanta în sine era veche și ponosită. Da, nicio geantă din lume nu merită necazurile pe care le-au promis ochii injectați de sânge ai brunetei. Cu toate acestea, mi-a crescut mânia în suflet.

- Mulțumit? – S-a uitat atent în ochii brunetei. - Am luat geanta - acum dă-te din drum!

„Uite, cum a vorbit”, a fost surprins. - Nu, curvă, n-o să scapi așa ușor de noi! Eu și Vitasik ne vom ocupa de tine în totalitate! Serios, Vitas?

„Nu te entuziasma, Gesha”, a răspuns bărbatul cu părul roșu din spate. „Este o fată deșteaptă, acum va deveni prietenă cu noi.” „Red a apucat-o din spate și chiar și prin hainele ei a simțit cât de transpirate și murdare erau labele lui.

- La naiba, nemernicule! – Cuvintele provin din vocabularul altcuiva, nu din vocabularul ei. În secunda următoare, a lovit piciorul roșcatei din toată puterea ei.

Se pare că a lovit bine, pentru că și-a descleștat mâinile și a gemut de durere. Dar bruneta a devenit mai furioasă ca niciodată și a lovit-o pe Nastya în față. Ea a țipat și a simțit apă fierbinte curgând din nas.

Acum nu mai exista nicio speranță pentru o înțelegere pașnică, era necesar să ne apărăm prin toate mijloacele disponibile. Nastya și-a aruncat piciorul înainte, încercând să o lovească pe brunetă în cel mai vulnerabil loc, dar el a sărit înapoi. Bărbatul cu părul roșu își venise deja în fire și o apucase din nou peste corp.

Bruneta, pufăind și ochii lui fulgerând de furie, s-a sprijinit de ea și a încercat să-i rupă jacheta. Nastya îi simți respirația pe fața ei - un amestec de usturoi, aburi de bere și gumă de mestecat de mentă. Am vrut să țip, dar mi-a crescut greața în gât. Și ca norocul, nici un suflet în curte!

Deodată, în spatele banditului se auzi o voce surprinzător de familiară:

- Hai, nenorociţilor, lăsaţi-o pe fata!

Bruneta s-a întors, s-a ridicat și a șuierat:

– Cine e atât de deștept aici?

- Eu! – Pumnul blondului cu ochi albaștri, după ce a descris un arc frumos, s-a izbit de pomeți. Bărbatul cu părul negru se legănă, se dădu înapoi și se uită înapoi la partenerul său. Roșcata nu se grăbea să ajute. O eliberase deja pe Nastya și se repezi la poartă, reușind să arunce afară în timp ce mergea:

- Bifăm, Gesha!

Gesha a ezitat câteva secunde, dar salvatorul lui Nastin se îndrepta deja spre el, fluturând pumnii. Roșcată a pornit la fugă.

- Nastena, tu esti? – blondul a fost surprins.

– Nu m-am gândit niciodată că m-aș bucura să te văd! – Nastya a scotocit prin buzunare în căutarea unei eșarfe.

- Uite, ia-o! – Blondina, care este și fostul soț al lui Serghei, i-a întins o batistă, iar ea și-a pus-o la nasul rupt.

- Ce mai faci? – Serghei s-a apropiat.

— Poți vedea cum, se răsti Nastya. - Cel mai bun!

— Hai, măcar te voi conduce la apartamentul tău.

Undeva deasupra se auzi o bătaie la fereastră și o voce de bătrână întrebă:

- Fata, ce s-a intamplat cu tine? Ai fost atacat?

„Nu au atacat, ea doar a văzut un șobolan!” – a strigat Serghei. „Ai un abis de șobolani, este unul care se târăște de-a lungul peretelui, chiar spre tine!”

Fereastra s-a închis trântit. Serghei a apucat-o pe Nastya de umeri și a târât-o până la intrare. Au urcat la etajul trei într-o îmbrățișare. Acolo i-a luat cheile din mâini.

— Eu însumi, protestă Nastya slab.

„Bine”, a făcut mâna. „Ar fi bine să ții batista aia mai strâns, altfel vei avea sânge peste jachetă.”

A apăsat mai tare batista și aproape a țipat de durere. Nenorociții ăia chiar i-au rupt nasul? Ce este? Ea se plimbă prin această curte de o sută de ani și nu s-a întâmplat nimic. Adolescenții vor fluiera, vor striga ceva după ei - și atât. Și aici, s-ar putea spune, în plină zi... Au atacat, au smuls geanta, aproape i-au violat - aceștia doi erau complet ieșiți din minți, sau ce? Probabil că au fost uciși cu pietre pe un fel de gunoi. Bine, ce să crezi despre acești ciudați.

S-a împiedicat de prag: a simțit amețeală. Serghei a apucat-o ferm de cot și a împins-o pe hol. Nastya s-a lăsat jos pe otomanul de lângă uşă şi şi-a aruncat capul pe spate, pentru ca sângele să nu picure pe podea şi pe haine.

Serghei închise ușa și se uită în jur cu curiozitate.

„Oh”, a spus el, „ai lipit din nou tapetul, iar noptiera este nouă.”

Nastya și-a amintit cum în urmă cu doi ani, unul dintre cei trei bărbați înfricoșători care au venit după bani a lovit în sfârșit noptiera pe care stătea telefonul și acesta a căzut pe podea și s-a rupt. Noptiera cu ușa spartă nu mai era bună la nimic, iar Nastya a scos-o bucată cu bucată la gunoi.

- De ce stai? – a întrebat el într-un mod de afaceri. „Trebuie să te speli pe față și să pui ceva rece pe nas, altfel se va umfla și nu te vei recunoaște în oglindă mâine.”

Aici are dreptate. Nastya a vrut să se ridice, dar picioarele ei nu au putut să o susțină. Umerașul, noptiera și papucii au început deodată să se învârtească într-un dans rotund. Ea a închis ochii și și-a rezemat capul de perete.

- Hei, ești în viață? – Serghei a scuturat-o de umeri. Capul mi-a explodat de durere, dar s-a oprit să se învârtească, așa că, când Nastya și-a deschis ochii cu precauție, s-a dovedit că toate lucrurile de pe hol erau la locul lor.

Între timp, Serghei și-a desfăcut cu dibăcie nasturii, a ajutat-o ​​să se ridice și a împins-o spre ușa băii.

„Nu închide ușa”, a spus el, lăsând să intre apă rece, „în cazul în care te simți rău”.

Nastya s-a privit în oglindă. Dacă ar avea puterea, acum ar țipa de frică. O față înfiorătoare s-a uitat la ea, de genul pe care nu-l vezi în fiecare film de groază. Părul lui este încâlcit, iar ochii lui arată ca ai unui urs cu ochelari din cauza rimelului pătat. Rimelul amestecat cu sânge curge pe obraji și pe gât. În ciuda batistei, sângele a intrat pe bluză. Bine, la naiba cu asta.

Nastya s-a aplecat peste chiuvetă și a început să-și stropească fața cu apă rece. După câteva minute, capul meu a devenit puțin mai limpede. Și-a șters fața cu un prosop. Din nas venea sânge, dar mai puțin. Dacă nu te-ai rănit nasul, durerea era destul de tolerabilă. Ea a decis să nu se privească în oglindă pentru a nu se supăra.

- Nastya, ce mai faci? – Serghei a deschis ușa.

- Bine. „Ea a încercat să vorbească cât mai ferm posibil. - Am să ies acum.

Într-adevăr, nu îmi amețea capul, picioarele nu îmi tremurau. S-a îndreptat spre bucătărie, sprijinindu-se de perete doar de câteva ori.

Părea că avea gheață în frigider și n-ar strica să bei apă. Cu toate acestea, cu efortul ușor necesar pentru a deschide frigiderul, vederea mi s-a întunecat din nou, pereții au început să tremure și să plutească.

- Doar așteaptă! – Serghei a ridicat-o și a așezat-o pe un scaun. - Ascultă, poate ai o comoție cerebrală?

Foarte aproape, i-a văzut ochii și și-a dat seama că era sincer îngrijorat. Se putea juca cu cuvintele, cu cuvintele o mintea la nesfârșit. Dar nu s-a putut face nimic în privința ochilor - ea putea întotdeauna să vadă în ochii lui când minte. Nu imediat, desigur, dar am învățat în timp.

Acum nu mințea, acum era foarte îngrijorat pentru ea. Nastya se uită la peretele de unde atârna o farfurie pe care o aduseseră odată din Turcia. Farfuria s-a comportat decent - nu s-a dublat, nu s-a triplat, nu s-a învârtit într-un dans nebun. Închise ochiul stâng și se uită din nou la farfurie. Apoi a făcut același lucru cu cel potrivit.

„Nu am nicio comoție cerebrală”, a oftat ea uşurată, „nu trebuie să vă faceţi atât de mult griji”.

- Ca aceasta? – era indignat. - Aproape ai fost atacat...

„Nu ar fi făcut nimic, doar m-ar speria.” – Nastya a vrut ca vocea ei să sune cât mai naturală. - Deci, mulțumesc, desigur, că l-ai lovit pe nenorocitul ăsta, dar...

- Așteptaţi un minut! „Deja scosese gheața din congelator și o pusese într-o pungă, pe care o bătuse cu mâna stăpânului în sertarul mesei din bucătărie. A înfășurat pachetul de gheață într-un prosop și i-a dat-o să-și pună nasul.

- Ține-l mai mult, altfel nasul tău va fi ca o minge mâine.

„Știu chiar eu”, a gândit Nastya, dar nu a spus nimic cu voce tare. Totuși, el a salvat-o de acești bătăuși, a ajutat foarte mult.

Își lipi pachetul rece de nas. La început a fost atât de dureros încât au ieșit lacrimi, iar Nastya a închis ochii pentru ca Serghei să nu le vadă. Va începe să regrete, dar nu și-a dorit deloc asta. Voia să bea ceai dulce cald și să se întindă într-un pat moale. De asemenea, puteți lua o pastilă pentru durere și apoi dormi până dimineața. Și dimineața deja te plângi de nasul tău și de nervii tăiați.

Dar dacă acum arată slăbiciune, Serghei nu va pleca niciodată. El se va agita în jurul ei, va gea, va aduce ceaiul în pat și va începe să caute medicamente. Îi va veni și ideea că ea nu poate fi singură, în cazul în care sângerarea nu se oprește sau dacă se înrăutățește foarte tare și va cere să petreacă noaptea... Ea nu știe cât de convingător poate fi el .

Și ea nu are puterea să se certe cu el. Acum încă se ține cumva de adrenalină, dar după ceva timp se va destrama complet.

Nastya sa mișcat și a transferat pachetul de gheață în mâna ei stângă. Cu mâna dreaptă, a întins mâna sub gulerul bluzei și a simțit o cicatrice abia vizibilă sub claviculă. Acum era un fir subțire care în curând nu va mai fi observat. Dar deocamdată o poți găsi. Cicatricea o mâncărime – exact asta și-a dorit ea.

O poză a apărut imediat în fața ochilor ei: unul dintre cei trei bărbați înfricoșători, cel mai tânăr, cu ochii goli complet albi, ținând un cuțit la gât. Îl apăsă încet, dar ferm. Un altul în acest moment spune că un pic mai mult, iar cuțitul va tăia artera carotidă. Atunci nimic nu o va salva pe Nastya - va sângera până la moarte în câteva minute.

Atunci nu a simțit durere, ci doar groază. Dacă acest tip nu ar fi pus cuțitul deoparte, probabil că ar fi murit de groază.

Dar l-a scos, pentru că Serghei - bătut, cu ochii bombați și nebuni - i-a dat șefului toți banii puși deoparte pentru o zi ploioasă și pentru vacanță. Și, de asemenea, cerceii străbunicii cu smaralde. Cerceii erau străvechi, de măiestrie minunată, dar fragili.

Cerceii erau singura comoară de familie, transmisă în familia lor de la mamă la fiică. Nastya nu le-a purtat niciodată, deoarece clemele erau libere și pietrele nu se potriveau bine. Nu existau alte bijuterii în casă, în afară de verigheta lui Nastya. Banditul principal l-a concediat disprețuitor.

Serghei a spus apoi altceva, a întrebat, a promis, a implorat. Nastya nu a auzit: și-a văzut sângele curgând și a leșinat. Și când m-am trezit, în apartament nu era nimeni în afară de Serghei. A spus că nu mai e sânge, era doar o zgârietură, se vindecă repede, așa că nici nu merită să mergi la urgențe, pentru că vor întreba de unde vine rana. Și acum nu au nevoie de nicio atenție suplimentară.

Era atât de organizat - a făcut ordine în apartamentul prăpădit, a dus-o pe Nastya în dormitor și i-a adus ceaiul. Și a vorbit și a vorbit... A spus că totul va fi diferit pentru ei acum, totul va fi bine, că el va decide cu siguranță cu banii, că ea se poate baza pe el. Că atunci când l-a văzut pe bandit aducându-i un cuțit la gât, totul s-a răsturnat în sufletul lui și și-a dat seama că dacă i s-ar întâmpla ceva cu Nastya, soția lui, nu va mai putea trăi.

A vorbit atât de mult încât cuvintele lui s-au contopit într-un singur flux, din care uneori ieșea „Promit”, „niciodată”, „am devenit o altă persoană”.

Nastya nu a reacționat deloc. După tot ce s-a întâmplat, ea a plecat moale, a simțit că toate oasele i-au fost scoase din ea și a rămas doar o coajă.

În cele din urmă a adormit. M-am trezit dimineața devreme când era încă întuneric. Serghei dormea ​​adânc lângă el. De ce, mă întreb, a crezut că a devenit o altă persoană? Absolut la fel, deloc schimbat. Dar ea s-a schimbat.

În baie, ea a examinat crusta uscată unde fusese zgârietura. Totuși, cicatricea va rămâne. Și nu numai pe gât, ci și în suflet.

Serghei s-a apropiat, călcându-și în tăcere picioarele goale și a îmbrățișat-o cu grijă din spate.

„Îți promit că nu vor mai intra niciodată în acest apartament”, a spus el.

„Asta e sigur”, gândi Nastya, dar și-a coborât ochii pentru ca el să nu ghicească nimic.

Apoi a plecat, iar ea a sunat la serviciu și a spus că nu se simte bine și că nu va veni astăzi. Am împrumutat bani de la vecina mea Zoya Vasilyevna pentru o broască nouă și am chemat un lăcătuș, care a trebuit să plătească pentru urgență. În timp ce stăpânul lucra, ea strângea lucrurile soțului ei. Un soț care în curând va înceta să mai fie el.

Erau două valize. I-a lăsat cu Zoya Vasilievna pe hol și l-a sunat de pe mobil. A răspuns imediat, nu a așteptat întrebări și a raportat că face totul pentru a obține bani. El a tot repetat: „noi”, „cu noi”, „pentru noi”, așa că Nastya nu a putut suporta.

— Nu suntem noi, spuse ea ferm. - Acum ești singur, poți să faci ce vrei. Fac cerere de divorț. Nu mai locuiești în apartamentul meu.

Apartamentul era cu adevărat al ei, sau mai bine zis, al ei și al mamei ei. Cu puțin timp înainte de căsătoria ei, mama mea a cunoscut un belgian frumos într-o librărie și s-a căsătorit cu el. Înainte de a pleca la Bruxelles, i-a ordonat cu strictețe fiicei ei să nu înregistreze pe nimeni în apartament - atunci, spun ei, nu va putea scăpa de ea. Și, în general, a spus mama, ar fi frumos pentru ea să aleagă un tip din orașul nostru. Aici poți măcar să te uiți la familia lui și să înțelegi cum sunt oamenii. Pentru unii, este imediat clar că nu ar trebui să vă asociați viața cu o astfel de familie.

Serghei avea un apartament. Un apartament cu trei camere pe care el și sora lui l-au moștenit după moartea părinților lor. Dar familia surorii mele era formată din cinci persoane - ea și soțul ei și trei copii nu era loc pentru Serghei; Sora mea a tratat-o ​​bine pe Nastya, mai ales după ce a aflat că are propria ei casă. Și totul a fost bine, au trăit doi ani, apoi...

Nastya și-a atins din nou cicatricea de pe gât. I-a dat putere.

„Ascultă”, a spus ea ferm și chiar s-a ridicat de pe scaun, „Îți sunt foarte recunoscător pentru ajutorul tău, dar acum ar fi bine să pleci.” Nu mi se va întâmpla nimic. Voi lua niște analgezice și o să mă culc.

- Bine! „El a fost de acord neașteptat de repede, dar ea s-a gândit că va trebui să se certe cu el mult timp. — Dar pot să te sun mâine?

„Bineînțeles”, dădu ea din cap spre telefonul de pe noptieră, „am același număr”.

În urmă cu doi ani, ea l-a trecut pe lista neagră pe telefonul lui mobil și nu s-a apropiat deloc de un telefon obișnuit. Asta a durat două luni, apoi a încetat să mai sune.

– Nu pleca, o să trântesc eu ușa! „S-a aplecat și a sărutat-o ​​undeva pe tâmplă. „Nu te plimba singur prin curte, pentru că ai o asemenea rușine aici și Dumnezeu știe cine stă în jur.”

Ea a găsit puterea să se ridice și să-l conducă până la ușa din față. Nu pentru că aș fi vrut să arăt atenție, trebuia doar să mă asigur că a plecat cu adevărat și că ușa era complet încuiată.

Acest ultim efort a cerut prea mult din partea ei. Am vrut să mă prăbușesc direct pe preș și să stau acolo până dimineața. Nastya s-a chemat la ordine și cu greu, dar s-a târât în ​​pat. Și a căzut fără să se dezbrace.

Serghei a părăsit intrarea și a traversat curtea. Înainte de a ajunge la poartă, a încetinit și a privit în jur. De la poarta au aparut doi oameni - unul roscat, cu ochii obstinati si o rana pe buza, si unul inchis la culoare, cu parul gras si un ochi negru. O a doua vânătaie complet proaspătă se forma pe pomeții brunetei.

– Unde te duci atât de grăbit, Gray? – mormăi bărbatul cu părul roșu. – Ai uitat că trebuie să-ți reglezi conturile la noi?

- Nu am uitat, nu am uitat! – Serghei a băgat mâna în buzunar și a scos câteva bucăți de hârtie mototolite.

„Uh, nu”, a mormăit al doilea. - Puțini!

– Ce vrei să spui puțin? – se răsti Serghei. - Conform înțelegerii. E bine să te arăți!

- Puțin înseamnă nu suficient! – bruneta nu s-a lăsat. „Chiar mi-ai spart fața!” Trebuie să plătească pentru asta!

- Chiar așa? — Ochii lui Serghei scânteiau. „Aproape că i-ai rupt nasul!” A lovit-o atât de tare încât ar putea avea o comoție cerebrală sau ceva mai rău. Nu am fost de acord așa! Ți-am spus doar să o intimidați, dar să nu o bateți!

„Am comandat-o, nu am comandat”, a mormăit bruneta. - Ea a cerut-o! Ce ticălos, ai spus-o singur.

— Nu știi niciodată ce am spus. Acestea sunt treburile noastre cu ea, nu te privesc. Te-am angajat doar ca să te intimidez.

- Deci ne-am intimidat! Dar îmi ești dator pentru asta, cum îl cheamă, la naiba...

- Daune morale! – îi sugeră Red prietenului său.

- Uau, pentru daune imorale! Așa că conduceți altceva.

„Nici nu mă voi gândi la asta”, a rânjit Serghei. - Ia ce iti dau. Dacă sunteți nemulțumit, contactați procuratura!

„Ne vom întoarce”, a spus bărbatul cu părul roșu cu o voce onctuoasă. - Vă vom contacta cu siguranță. Doar nu la parchet. Este prea departe. Ne vom întoarce la ea, la femeia ta. Îi vom spune totul despre tine. Cum ai aranjat să o atacăm în poartă? Cât ne-au plătit pentru asta...

— Dar tot vom încerca! – Roșcatul zâmbi, ochii lui mici scânteind furios. - Să încercăm să vedem pe cine ar crede mai degrabă - tu sau noi. Mai ales dacă îi spunem că oamenii lui Nikolai Nikolaevici te-au căutat acum o săptămână. Și l-au găsit, l-au găsit mereu.

- De unde... de unde ştii? – Serghei a devenit palid, sau mai bine zis, a devenit gri și o venă albastră a început să-i apară pe tâmplă.

- Și toată lumea știe despre el! – Vitasya, cu părul roșu, rânji dezgustător. – Nu toată lumea îl cunoaște personal, nu toată lumea este la fel de norocoasă ca tine, dar toată lumea știe despre el. Așa că nu te arăta, plătești încă o bucată și plecăm, avem multe de făcut.

„Iată,” a scos Serghei două cinci sute de ruble, „nu mai am, așa că ia ce ai și pleacă de aici”. Altfel, localnicii s-ar putea să nu te observe. Aici, în curtea alăturată, Vovan vinde droguri, așa că nu are nevoie de poliție ca să fie interesată de curte.

Serghei a mințit despre Vovan - a existat un astfel de tip, dar Serghei habar nu avea ce face. Mai mult, au trecut doi ani, poate Vovan s-a mutat demult. Sau a fost la închisoare. Dar minciunile lui au avut efect asupra acestor idioți, au luat banii în tăcere și au dispărut.

Serghei a oftat și a rătăcit în stradă. Lângă poartă a dat peste o bătrână.

„Bună, Serioja”, a spus ea, iar el a recunoscut-o pe vecina lui Nastya, Zoya Vasilievna, din apartamentul de vizavi.

„Bună”, a mormăit el, blestemându-și ghinionul în inimă – trebuia să te bagi într-o asemenea mizerie! Mă întreb dacă l-a văzut în compania celor doi sau nu a observat? Poate nu a fost atentă? Nu, bătrâna nu este nebună, observă totul.

Serghei și-a amintit cum în urmă cu doi ani, după apelul lui Nastya, s-a repezit și a sunat mult timp la ușă, pentru că această cățea schimbase deja lacătul.

Uite, a fugit și a lucrat repede! Fie ceri să fie cusut un nasture pentru o săptămână, fie înainte ca soțul tău să aibă timp să plece, ea schimbă lacătele! Era în afara lui de furie - gândește-te, necazurile lui nu erau suficiente pentru el, dar și soția lui l-a dat afară din casă! Am găsit, știi, timp să ies din drumul meu, să-mi zdruncine drepturile, să rezolv lucrurile! Pământul arde sub picioarele lui, iar ea...

În furia lui, uitase deja cum Nastya, palid până la albastru, privea cu groază la cuțitul din mâinile lui Vasya Belenky. Vasya și-a primit porecla pentru ochii săi strălucitori, care, de îndată ce Vasya a scos un cuțit, au devenit complet albi.

Ei au spus că Vasya a tăiat deja o mulțime de oameni și i s-a pregătit de mult un loc într-un spital de psihiatrie, avea chiar și un certificat, dar cumva a reușit să meargă liber. Iar vederea ochilor săi albi îi speria victimele mai mult decât cuțitul din mână. Și Nastya aproape că și-a pierdut cunoștința din cauza groază. Dar Serghei a salvat-o, i-a convins pe acești trei să-i dea o amânare! Iar ea... De furie, el a trântit piciorul în uşă.

Apoi ușa apartamentului de vizavi s-a deschis și vecina Zoya Vasilievna i-a făcut semn în tăcere.

Pe hol, ea i-a arătat două valize și i-a spus să plece repede de aici, pentru că zgomotul va atrage cu siguranță vecinii și cineva va chema poliția, dar el, Serghei, din câte a înțeles ea, nu mai avea nevoie de asta acum. .

Serghei a înăbușit blestemele care erau gata să-i scape de limbă, și-a luat lucrurile și a plecat. Cumva această bătrână vrăjitoare a reușit să-l convingă. Și ea nu a țipat, nu a înjurat, a vorbit calm, chiar și în liniște, dar mâinile ei au luat singure valizele și picioarele ei au plecat de la această casă.

Au trecut doi ani de atunci, nu s-a mai întors aici. La început am sunat la telefon, încercând să ajung cumva la o înțelegere cu soția mea, pentru că nu era unde locui. Desigur, sora lui nu l-a lăsat să locuiască în apartamentul lor comun. Nici măcar nu avea voie să petreacă noaptea.

Ea a spus, lasă-te să intri, ca să nu te dea afară mai târziu. Ginerele arăta ca un lup, nepoții luând și ei apărare totală. Sora, în plină conversație, a spus că știe totul despre el, știe de ce soția lui l-a dat afară din casă.

Nastya a fost cea care a sunat-o? Nu, se dovedește că cineva l-a văzut în subsolul unde își petrecea timpul și și-a lăsat toți banii. Unii dintre cunoscuții mei îndepărtați au aflat, cineva mi-a spus că zvonurile s-au răspândit foarte repede și ei spun că Sankt Petersburg este un oraș mic. Deci sora mea a fost foarte împotriva lui. Am copii, a spus ea, iar tu, așa și așa, vrei să-i lași fără casă? Cota din acest apartament este a ta prin lege...

Apoi i-a spus ceva surorii lui în inima lui, ginerele său a început să se bată și abia i-au despărțit. Dar situația lui era îngrozitoare, a trebuit să obțină bani în trei zile cu orice preț.

Atunci sora spune că îi va plăti partea lui din apartament, doar pentru ca el să semneze o renunțare la toate pretențiile. Și a oferit bani ridicoli, de cinci ori mai puțin decât costă de fapt cota. El spune că nu mai avem - puteți vedea singur, familia este mare, sunt trei copii.

Și la urma urmei, ea a murit, nu a câștigat nici măcar o rublă, o infecție și, de asemenea, propria ei soră! A trebuit să joace după regulile ei și, de îndată ce i-a dat banii, i-a spus să nu fie lângă casa ei. Și nu a sunat. „Nu vreau să-mi risc copiii”, spune el, de parcă ar fi ultimul bandit, un fel de maniac în serie...

Apoi și-a plătit datoriile, a închiriat un apartament și și-a schimbat locul de muncă. Totul părea că merge bine, dar apoi nu am putut rezista și m-am întors în acel subsol. Și am cheltuit toți banii.

Aceste gânduri i-au trecut prin cap ca un vârtej, iar Serghei și-a revenit în fire. Acum trebuie să se gândească nu la trecut, ci la prezent, pentru că dacă nu face ceea ce i se spune, atunci nu va avea viitor. El știe asta cu siguranță.

– Bună, Zoya Vasilievna! – repetă el și zâmbi, așa cum gândea, amabil și fermecător. - Mă bucur să te văd! Încă vesel și sănătos!

„Scârțâie pe furiș”, a răspuns bătrâna calmă și a trecut fără să se oprească.

Ea nu a întrebat care era soarta lui aici, de ce a venit la Nastya. Bătrâna nu este tocmai necurioasă, dar nu este proastă, nu va întreba niciodată direct. Era sigur că ea nu va alerga imediat la Nastya întrebând dacă intenționează să facă pace cu fostul ei soț. Ei bine, bine. Lui nu-i pasă de asta.

Serghei a scos-o din minte pe bătrână și s-a concentrat pe ceea ce i s-a întâmplat cu o săptămână în urmă.

Cu o săptămână înainte de această zi, a mers încet pe stradă, încruntându-se la picioare.

Era o zi minunată însorită în oraș și, din când în când, Serghei dădea peste fete drăguțe - dar nu avea timp pentru ele. Avea probleme, probleme foarte serioase și habar nu avea cum să iasă din ele.

Se apropia deja de casa lui - mai exact, de casa în care și-a găsit adăpost temporar - când o mașină albastru închis a încetinit în apropiere.

Chiar în acea secundă i-au început reflexele. Serghei s-a aplecat, s-a aruncat în lateralul mașinii și a fugit ca un iepure speriat, spre o poartă familiară. Poarta de fier nu era încuiată, a împins-o, s-a strecurat înăuntru și era pe punctul să închidă poarta în urma lui - când deodată o mână grea i-a așezat pe umăr.

-Unde te grăbești, Gray? – se auzi o voce dureros de familiară.

Serghei s-a întors și a văzut fața rotundă zâmbitoare a Fediei Păianjen, mâna dreaptă a lui Nikolai Nikolaevici.

Reflexele lui Serghei au lucrat din nou mai repede decât creierul lui. S-a aruncat într-o parte, s-a aplecat și a încercat să se strecoare între Păianjen și zidul de cărămidă...

Dar nu am avut timp. Pumnul greu al Păianjenului a intrat în contact cu fața lui și Serghei a leșinat.

Adevărat, și-a revenit rapid în fire - dar a descoperit că nu se afla într-o poartă familiară, ci într-un loc și mai familiar - în biroul lui Nikolai Nikolaevici.

Șeful însuși stătea la un birou larg și amestecă un pachet de cărți cu o privire gânditoare.

Serghei se întreba uneori de ce Nikolai Nikolaevici avea nevoie de un birou - nimeni nu a văzut vreodată o bucată de hârtie, sau o carte sau un computer pe această masă. Biroul șefului a fost întotdeauna impecabil de curat. De ce este nevoie atunci? Doar de dragul respectabilitatii? Toți șefii au un birou în biroul lor, așa că ar trebui să aibă și el unul?

Deși... uneori trebuie să semneze măcar niște documente? La urma urmei, probabil că are imobiliare, proprietăți, proprietăți...

Serghei a dat deoparte aceste gânduri străine și a încercat să se concentreze asupra propriei situații.

A fost sumbru.

Stătea pe jumătate pe un scaun în fața unui birou uriaș, iar în spatele lui se auzea o respirație zgomotoasă. Era ca și cum un elefant furios pufăia acolo.

Cu toate acestea, nu era un elefant. Era Fedya Păianjenul, iar acest lucru este mult mai rău decât un elefant sau orice alt animal.

- Ei bine, ți-ai venit în fire? - spuse Nikolai Nikolaevici, împăturind puntea. – Tu și cu mine trebuie să vorbim mult timp.

Serghei a rămas tăcut. De fapt, participarea lui la conversație nu a fost implicată până acum.

– Îți amintești cât îmi datorezi? – a tras leneș Nikolai Nikolaevici.

Acum a fost cerut un răspuns de la Serghei. Rapid și precis. Cu toate acestea, a rămas tăcut.

Serghei a tăcut nu pentru că nu știa răspunsul. Îl cunoștea chiar prea bine. Dacă l-ar trezi în miezul nopții și l-ar fi întrebat cât îi datorează lui Nikolai Nikolaevici, el ar răspunde imediat, fără să stea o secundă pe gânduri. Această datorie era coșmarul lui.

Dar a răspunde acum însemna să grăbești socoteala. O socoteală care era deja inevitabilă.

- Nu raspunzi? – spuse cu tristețe Nikolai Nikolaevici. — Nu-ți amintești, nu? Wow! Pare a fi tânăr, dar are o memorie atât de proastă! Poate ar trebui să iei niște vitamine... Sunt mult mai în vârstă decât tine, dar nu mă plâng de memoria mea.

„Șefule, pot să-i amintesc!” – vocea visătoare a Păianjenului venea din spatele lui Serghei.

- Iar tu, Fedya, mai bine taci! – a strigat la el Nikolai Nikolaevici. - Uite cum ai decorat-o! Ți-au spus să faci asta, nu? De cate ori ti-am spus...

- Nu, dar a vrut să scape...

- Fugi! – Nikolai Nikolaevici l-a imitat pe interlop. – Să nu faci niciodată ceva ce nu ți s-a spus să faci! Este clar?

„Eu-sigur...” s-a tras Păianjenul.

- Ei bine, e clar! - Și Nikolai Nikolaevici s-a întors din nou către Serghei: - Dar nu uit nimic. Mai ales – cine îmi datorează și cât. Îmi datorezi douăsprezece mii opt sute. Euro.

Cineva a spus că dragostea este o durere de dinți în inimă.

Serghei nu a fost de acord cu asta. Nu-i păsa de dragoste, dar această datorie, această nebunie, după standardele lui, silueta era o adevărată durere de dinți în inima lui. Fiecare euro din aceste douăsprezece mii opt sute a fost simțit cu o durere acută în inimă.

Cel mai rău lucru este că în fiecare zi această sumă creștea, creștea ca un bulgăre de zăpadă și nu avea nicio șansă să-l răsplătească pe Nikolai Nikolaevici.

Adică... uneori Serghei avea o speranță vagă că ar putea plăti singura modalitate disponibilă - să împrumute mai mulți bani și să recupereze.

Dar mereu s-a terminat la fel: a împrumutat bani, i-a pierdut, iar datoria a crescut din nou...

- Și ce să fac cu tine? – a tras leneș Nikolai Nikolaevici.

„Dă-mi încă o șansă...” a răspuns Serghei cu o voce slabă, fără speranță. - Mai dă-mi o șansă... doar una, ultima...

- Șansă? – oftă șeful din greu. - Da, cât este posibil? Ți-am dat o șansă de o sută, două sute de ori - și de fiecare dată când ai spus că asta e ultima, că de data asta se va termina totul, mă vei plăti și vei dispărea din ochii mei... dar nu se va termina niciodată. ! Numai mormântul îl va repara pe cocoșat!

„Încă o dată... ultima dată...” a implorat Serghei și a simțit că vocea lui suna atât de jalnic, atât de fals încât nici măcar nu avea să se creadă.

- Din nou? – a întrebat Nikolai Nikolaevici și, deodată, Serghei a prins o speranță vagă în vocea lui.

- Da, încă o dată, chiar ultima dată!

- Ei bine... dar acesta va fi de fapt ultimul.

„Da, da, chiar ultimul...”, repetă Serghei, fără să creadă norocul neașteptat.

A avut noroc din nou? Chiar a avut o zi norocoasă, iar Nikolai Nikolaevici îi va da din nou bani?

La marginea conștiinței sale, Serghei a prins ceva ciudat în vocea șefului - dar nu i-a acordat nicio importanță. Nimic nu mai conta acum, cu excepția faptului că va avea din nou bani și din nou, din nou, va putea simți emoția divină a jocului.

De mult nu mai era important pentru el să plătească blestemata datoria, nu mai era important pentru el să revină la viața normală. Un singur lucru era important - jocul...

- Da, da, ultima, foarte ultima dată! – repetă el, iar ochii i s-au luminat. – Dă-mi doar o mie... doar o mie de euro – și îți dau totul mâine!

- Ce? – Nikolai Nikolaevici l-a privit surprins. - Mai vrei bani? Nu, acest lucru este exclus! Nu-ți mai dau bani, nu cere!

- Cum? – Serghei a simțit că pământul îi pleacă sub picioare. - Cum? Ai spus că îmi vei mai oferi o șansă!

„Am promis să-ți dau o ultimă șansă, ultima șansă, dar nu ți-am promis bani!”

- Cum așa? – Serghei nu a înțeles nimic. Ce altă șansă ar mai fi, dacă nu bani, să se recupereze?

„Foarte simplu”, a zâmbit ironic Nikolai Nikolaevici. - Ne jucăm cu tine. Hai să jucăm douăzeci și unu. Îți place să joci douăzeci și unu, nu?

„Da...” a spus Serghei târâtor, neștiind încă ce îl așteaptă. Nu voia să se gândească la asta.

- Deci e grozav. Vom juca o dată - o singură dată! Pariez pe toată pierderea ta. Dacă câștigi, nu-mi mai datorezi nimic.

Închizătoarea ultimei doamne de serviciu Natalia Alexandrova

(Fără evaluări încă)

Titlu: Închizătoarea ultimei doamne de serviciu

Despre cartea „Ultima domnișoară de onoare” de Natalya Alexandrova

Totul a început acum o sută de ani cu o poveste care a șocat lumea. Împăratul este executat, este o lovitură de stat în țară, cele mai bune nume, floarea națiunii, pleacă în grabă din Rusia. Ea, domnișoara de onoare a ultimei împărătese, nu poate salva dinastia muribundă, dar este obligată să păstreze colierul care păstrează căldura mâinilor ultimilor Romanov. Pe un traseu giratoriu, prin Turcia și Balcani, închizătorul de diamant al împărătesei va ajunge în Europa pentru a-i proteja pe cei care au nevoie de îngrijire și milă de mai multe ori. Și cine protejează pe cine acum - Nastya, moștenitoarea accidentală a aceleiași domnișoare de onoare, această minune de diamant, sau încuietoarea ei, creatorul de costume confuz și naiv al teatrului din Sankt Petersburg?...

Pe site-ul nostru despre cărți lifeinbooks.net puteți descărca gratuit fără înregistrare sau puteți citi online cartea „Ultima domnișoară de onoare” de Natalya Alexandrova în formate epub, fb2, txt, rtf, pdf pentru iPad, iPhone, Android și Kindle. Cartea vă va oferi o mulțime de momente plăcute și o adevărată plăcere de la lectură. Puteți cumpăra versiunea completă de la partenerul nostru. De asemenea, aici veți găsi cele mai noi știri din lumea literară, aflați biografia autorilor tăi preferați. Pentru scriitorii începători, există o secțiune separată cu sfaturi și trucuri utile, articole interesante, datorită cărora tu însuți poți să-ți încerci meșteșugurile literare.