Pierwszy stopień rakiety nośnej SLS wykorzystuje dwa pomocnicze dopalacze, które wprowadzą rakietę na niską orbitę okołoziemską. Następnie do akcji wejdzie akcelerator drugiego stopnia, górnego stopnia, który posłuży do wyciągnięcia ładunku z niskiej orbity i wysłania go w stronę miejsca docelowego: Księżyca, Marsa lub jednego z księżyców Jowisza – Europy.

W ramach pierwszego oficjalnego startu, który najprawdopodobniej nastąpi dopiero w 2020 roku, przewoźnik SLS zostanie wyposażony w przejściową wersję drugiego etapu. Agencja opracowuje obecnie „eksperymentalny drugi etap”, który umożliwi zastosowanie różnych konfiguracji górnego stopnia o różnej ładowności. Pierwsze uruchomienie wraz z głównym drugim stopniem powinno nastąpić w latach 2023-2024. Zgodnie z przyjętą dokumentacją techniczną, w drugim etapie planowane jest zastosowanie czterech silników rakietowych na paliwo ciekłe RL-10, które od pierwszego użycia w 1961 roku wielokrotnie udowodniły swoją niezawodność.

Problem w tym, że silniki RL-10 opracowane i zmontowane przez firmę Aerojet Rocketdyne są bardzo drogie. Dziennikarzom Ars Technica udało się dowiedzieć, że za każdy silnik RL-10, który zostanie użyty podczas pierwszego startu testowego, NASA musiała zapłacić średnio 17 milionów dolarów. Agencja najwyraźniej nie była usatysfakcjonowana tą sytuacją i w październiku przedstawiła prywatnym firmom kosmicznym otwartą propozycję: znalezienia tańszej alternatywy w celu obniżenia kosztów produkcji rakiet nośnych. W opublikowanym dokumencie wskazano, że aby przygotować się do trzeciego lotu (Misja Eksploracyjna-3) rakiety nośnej SLS, agencja potrzebuje do połowy 2023 roku czterech silników rakietowych.

Co ciekawe, już w połowie listopada agencja redagowała dokument. Obecnie mówi się, że NASA nie szuka „tańszej alternatywy” dla silników RL-10, ale „zamiennika”. Choć na pierwszy rzut oka może się to wydawać powszechnym chwytem leksykalnym i stylistycznym, portal Ars Technica, powołując się na anonimowe źródła z branży kosmicznej, podaje, że zmiana stosowanej terminologii mówi wymownie. Innymi słowy, NASA w przyszłości zrezygnuje z silników RL-10. Jak wynika z oficjalnych komentarzy agencji w tej sprawie, redakcja dokumentu miała na celu przyciągnięcie większej liczby zainteresowanych.

Najlepsza godzina Blue Origin

Niektórzy widzieli w dokumencie NASA próbę zasugerowania w ten sposób temu samemu Aerojet Rocketdyne, że jego silniki RL-10 mogłyby być tańsze. Inni twierdzą, że ogłoszenie agencji pokazuje, że jest ona otwarta na zmiany w projekcie samego drugiego etapu i propozycje wykorzystania innego zestawu silników. A jeśli tak się stanie, to NASA najprawdopodobniej wybierze silniki BE-3U – pisze Ars Technica. Blue Origin planuje wykorzystać je w drugim etapie swojej ciężkiej rakiety nośnej New Glenn. Są to zmodyfikowane wersje silników BE-3 stanowiących główne silniki wzmacniacza rakietowego New Shepard, który firma planuje wykorzystać jako rakietę turystyczną i który obleciał już (do tej pory w ramach testów) z sukcesem 7 razy . Nawiasem mówiąc, należy zauważyć, że ten sam Orbital ATK rozważa również silniki BE-3U jako główny system drugiego stopnia dla planowanej rakiety nośnej Next Generation Launch System. Wybrano BE-3U, ponieważ silnik jest w stanie wytworzyć ciąg 120 000 funtów, podczas gdy RL-10 oferuje tylko 100 000 funtów.

Nie jest jeszcze jasne, ile i które firmy odpowiedziały na wezwanie NASA, ale zbieranie propozycji zakończyło się 15 grudnia.

2013-06-21. Delegacja odwiedziła fabrykę Michoud Assembly Facility (MAF) zlokalizowaną w Nowym Orleanie (Luizjana), gdzie Boeing, główny wykonawca budowy centralnego zespołu rakietowego ciężkiego pojazdu nośnego Space Launch System (SLS), stworzył nowoczesny sprzęt, głównie w celu znacznego obniżenia kosztów produkcji rakiety nośnej SLS, nawet przy niskich stawkach. Fabryka MAF jest jedną z największych na świecie i jest własnością NASA. W delegacji wizytującej, zorganizowanej przez Boeinga, weszli pracownicy NASA, urzędnicy władz lokalnych i stanowych oraz przedstawiciele mediów. Celem wizyty jest demonstracja nowego sprzętu do wykonywania spawania pionowego (Vertical Weld Center), czyli trzypiętrowego centrum stworzonego przez Boeinga, Futuramic Tool and Engineering oraz PAR Systems, za pomocą którego cylindryczne segmenty modułu bazowego rakiety nośnej SLS o średnicy 8,4 m powstanie poprzez zespawanie paneli aluminiowych. Przy pomocy nowego sprzętu, a także specjalistów liczących niespełna 1000 osób, NASA i Boeing będą w stanie produkować dwa podstawowe moduły rakiety nośnej SLS rocznie. Zaprezentowany sprzęt jest bardziej zaawansowany niż dotychczas stosowany w przedsiębiorstwie do produkcji zewnętrznych zbiorników paliwa (PTB) systemu przestrzeni transportowej wielokrotnego użytku Space Shuttle (MTKS). Zastosowanie nowego sprzętu znacznie upraszcza procesy produkcyjne i obniża koszty produkcji. Wcześniej do wykonania takiej pracy potrzeba było od 3 do 5 sztuk różnego sprzętu, obecnie użycie jednego narzędzia pozwala nie tylko na wykonanie spawów na module, ale także specjaliści mogą skontrolować spawy po zakończeniu prac, co wcześniej byłoby wymagały przeniesienia obiektu na inną pozycję roboczą. Po wizycie U. Gerstenmaier, dyrektor lotów załogowych w NASA, pochwalił nowe centrum spawania pionowego i stwierdził, że planowane starty rakiety nośnej SLS będą przeprowadzane rzadko, ale z zachowaniem wysokiego stopnia bezpieczeństwa, a także, że koszty stworzenia rakiety nośnej SLS zostaną znacząco obniżone. Rakieta nośna SLS zostanie wyposażona w cztery dodatkowe silniki główne RS-25, które wcześniej były częścią promu kosmicznego. W sumie NASA w Stennis Space Center obsługuje 16 takich silników. Pierwszy start rakiety nośnej SLS z makietą kapsuły Orion planowany jest na 2017 rok. Kolejny start w 2021 r. zależy od czynników technicznych i politycznych, ale NASA planuje wysłać załogową misję na asteroidę, aby ją przechwycić i skierować na wysoką orbitę księżycową za pomocą nowego zautomatyzowanego statku kosmicznego. NASA finansuje 1,8 miliarda dolarów rocznie na rozwój rakiety nośnej SLS, w tym na budowę ośrodka do testowania rakiet w Stanach Zjednoczonych. Mississippi i infrastruktura startowa w Kennedy Space Center (Floryda). Łącznie z finansowaniem kapsuły załogowej Orion firmy Lockheed Martin budżet wynosi prawie 3 miliardy dolarów rocznie. Biorąc pod uwagę koszty i skalę programu startu SLS, NASA planuje wykonanie załogowego lotu na Marsa. Jednak 19 czerwca 2013 r. podczas przesłuchania w Kongresie w sprawie ustawy o SLS LV niska prędkość lotu SLS LV wzbudziła wątpliwości niektórych obserwatorów branży. 70 000 - 129 000 kg w LEO Uruchom historię Państwo w rozwoju Uruchom lokalizacje LC-39, Centrum Kosmiczne im. Kennedy'ego Liczba startów 0 -udany 0 -nieudany 0 Pierwszy start zaplanowano na koniec 2018 roku Pierwszy etap - Wzmacniacz rakiet na paliwo stałe Główny silnik Silnik rakietowy na paliwo stałe Trakcja 12,5 MN na poziomie morza Konkretny impuls 269 ​​s Godziny pracy 124 s

Planuje się, że pod względem masy ładunku wystrzelonego na orbity okołoziemskie SLS będzie najpotężniejszą operacyjną rakietą nośną w momencie pierwszego wystrzelenia, a także czwartym na świecie i drugim w USA super - pojazd nośny klasy ciężkiej - po Saturnie 5, który został wykorzystany w programie "Apollo" do wystrzelenia statku kosmicznego na Księżyc, oraz radzieckim N-1 i Energii. Rakieta wyniesie w przestrzeń kosmiczną załogowy statek kosmiczny MPCV, który projektowany jest na bazie statku kosmicznego Orion z zamkniętego programu Constellation.

System w podstawowej wersji będzie w stanie wynieść na orbitę referencyjną 70 ton ładunku. Konstrukcja rakiety nośnej przewiduje możliwość zwiększenia tego parametru do 130 ton w wersji wzmocnionej.

Zakłada się, że pierwszy stopień rakiety będzie wyposażony w dopalacze rakietowe na paliwo stałe oraz silniki wodorowo-tlenowe RS-25D/E z wahadłowców, natomiast drugi stopień w silniki J-2X opracowane na potrzeby projektu Constellation. Prowadzone są także testy generatorów gazu silników F-1 rakiety nośnej Saturn V.

Koszt programu SLS szacuje się na 35 miliardów dolarów. Koszt jednego startu szacuje się na 500 milionów dolarów.

Galeria

Sztuka startu SLS.jpg

Szacowany rodzaj uruchomienia nośnika w wersji podstawowej

Konfiguracje SLS.png

Planowane konfiguracje mediów (Blok I, Blok IA i Blok II)

Wersje SLS (metryczne).png

Blok załogowy I (70 t) i blok towarowy II (130 t)

Sztuka kosmicznego systemu startowego na Launch Pad.jpg

Proponowany wygląd kompleksu startowego

Napisz recenzję na temat artykułu „Space Launch System”

Notatki

Spinki do mankietów

• nasa.gov

Amerykańska technologia rakietowa i kosmiczna Obsługa pojazdów nośnych Uruchomienie pojazdów w fazie rozwoju Przestarzałe pojazdy nośne Bloki przyspieszania Akceleratory

(- Nie, czekaj, och, jaki ty jesteś zabawny! - powiedział Mikołaj, wciąż wpatrując się w nią, a także w swoją siostrę, odnajdując coś nowego, niezwykłego i czarująco czułego, czego nigdy wcześniej w niej nie widział. - Natasza, coś magicznego. „Tak” - odpowiedziała - „spisałeś się świetnie”. „Gdybym widział ją wcześniej taką, jaką jest teraz” – pomyślał Mikołaj – „już dawno bym zapytał, co mam robić, i zrobiłbym wszystko, co ona każe, i wszystko byłoby dobrze”. „Więc jesteś szczęśliwy, a ja spisałem się dobrze?” - Oh bardzo dobrze! Niedawno pokłóciłam się z mamą z tego powodu. Mama powiedziała, że ​​cię łapie. Jak możesz to powiedzieć? Prawie pokłóciłam się z mamą. I nigdy nie pozwolę nikomu powiedzieć lub pomyśleć o niej czegoś złego, bo jest w niej tylko dobro. - Tak dobrze? – powiedział Mikołaj, po raz kolejny szukając wyrazu twarzy siostry, żeby przekonać się, czy to prawda, i skrzypiąc butami zeskoczył ze zbocza i pobiegł do swoich sań. Siedział tam ten sam szczęśliwy, uśmiechnięty Czerkies, z wąsami i błyszczącymi oczami, wyglądający spod sobolowego kaptura, a tym Czerkiesem była Sonya, a ta Sonya była prawdopodobnie jego przyszłą, szczęśliwą i kochającą żoną. Po powrocie do domu i opowiadaniu matce o tym, jak spędzili czas z Melyukovami, młode damy wróciły do ​​domu. Rozebrawszy się, ale nie wymazując korkowych wąsów, siedzieli długo, rozmawiając o swoim szczęściu. Rozmawiały o tym, jak będą żyć w małżeństwie, jak ich mężowie będą przyjaciółmi i jak będą szczęśliwi. Na stole Nataszy stały lustra, które Dunyasha przygotowywała od wieczora. - Kiedy to wszystko się stanie? Obawiam się, że nigdy... To byłoby zbyt dobre! – powiedziała Natasza wstając i podchodząc do lusterek. „Usiądź, Natasza, może go zobaczysz” – powiedziała Sonya. Natasza zapaliła świece i usiadła. „Widzę kogoś z wąsami” – powiedziała Natasza, która zobaczyła jej twarz. „Nie śmiej się, młoda damo” – powiedziała Dunyasha. Z pomocą Soni i pokojówki Natasza ustaliła położenie lustra; jej twarz przybrała poważny wyraz i zamilkła. Siedziała długo, patrząc na rząd cofających się świec w lustrach, zakładając (na podstawie zasłyszanych historii), że zobaczy trumnę, że zobaczy jego, księcia Andrieja, w tym ostatnim, zlewającego się, niewyraźny kwadrat. Ale niezależnie od tego, jak bardzo była gotowa pomylić najmniejsze miejsce z wizerunkiem osoby lub trumny, nic nie widziała. Zaczęła często mrugać i odsunęła się od lustra. - Dlaczego inni widzą, a ja nic nie widzę? - powiedziała. - Cóż, usiądź, Sonya; „W dzisiejszych czasach na pewno tego potrzebujesz” – stwierdziła. – Tylko dla mnie… Tak się dzisiaj boję! Sonia usiadła przed lustrem, poprawiła swoją pozycję i zaczęła się przyglądać. „Na pewno zobaczą Sofię Aleksandrowną” – powiedziała szeptem Duniasza; - i ciągle się śmiejesz. Sonia usłyszała te słowa i usłyszała, jak Natasza mówi szeptem: „I wiem, że ona zobaczy; widziała też w zeszłym roku. Przez około trzy minuty wszyscy milczeli. "Z pewnością!" Natasza szepnęła i nie dokończyła... Nagle Sonia odsunęła trzymane lustro i zakryła oczy dłonią. - Och, Natasza! - powiedziała. - Widziałeś to? Widziałeś to? Co widziałeś? – krzyknęła Natasza, podnosząc lustro. Sonia nic nie widziała, chciała tylko mrugnąć oczami i wstać, gdy usłyszała głos Nataszy mówiący „zdecydowanie”… Nie chciała oszukać ani Dunyashy, ani Nataszy, a siedzieć było ciężko. Ona sama nie wiedziała, jak i dlaczego wydobył się z niej krzyk, gdy zakryła oczy dłonią. - Widziałeś go? – zapytała Natasza, chwytając ją za rękę. - Tak. Czekaj… ja… widziałem go” – powiedziała mimowolnie Sonya, nie wiedząc jeszcze, kogo Natasza miała na myśli, mówiąc „on”: on - Nikołaj czy on - Andriej. „Ale dlaczego nie miałbym powiedzieć, co widziałem? Przecież inni widzą! A kto może mnie skazać za to, co widziałem lub czego nie widziałem? przemknęło przez głowę Soni. „Tak, widziałam go” – powiedziała. - Jak? Jak? Czy stoi czy leży? - Nie, widziałem... Potem nie było nic, nagle widzę, że kłamie. – Andriej leży? On jest chory? – zapytała Natasza, patrząc na przyjaciółkę przerażonymi, zatrzymanymi oczami. - Nie, wręcz przeciwnie - wręcz przeciwnie, twarz wesoła, a on zwrócił się do mnie - i w tej chwili, gdy mówiła, wydawało jej się, że widzi, co mówi. - No więc, Soniu?... – Nie zauważyłem tutaj czegoś niebiesko-czerwonego… - Sonia! kiedy wróci? Kiedy go zobaczę! Boże mój, jak się boję o niego i o siebie, i o wszystko, czego się boję...” Mówiła Natasza i nie odpowiadając ani słowa na pocieszenia Soni, poszła spać i długo po zgaszeniu świecy Z otwartymi oczami leżała nieruchomo na łóżku i patrzyła na mroźny blask księżyca przez zamarznięte okna.

Prawa autorskie do ilustracji NASA

Przez kilka dziesięcioleci NASA nie posiadała lotniskowca klasy ciężkiej, który byłby w stanie dolecieć na Księżyc. Teraz amerykańska agencja kosmiczna tworzy rakietę, która może dotrzeć do bardziej od nas oddalonych obiektów Układu Słonecznego. Korespondent odwiedził przedsiębiorstwo montujące pierwsze egzemplarze nowej rakiety.

Jeśli chcesz zapamiętać tylko jeden fakt z tego artykułu, wybierz ten: nowa amerykańska rakieta będzie w stanie wynieść na orbitę 12 dorosłych słoni, co jest wizualnym przykładem, którego NASA używa do zilustrowania niesamowitej mocy swojej nowej rakiety.

W miejscu startu wysokość Space Launch System (SLS, Space Launch System) przekroczy wysokość Statuy Wolności (93 m). Masa rakiety przewyższy masę siedmiu i pół w pełni załadowanych samolotów Boeing 747, a moc jej silników będzie równa mocy 13 400 lokomotyw elektrycznych. Za pomocą SLS człowiek będzie mógł po raz pierwszy od 1972 roku wznieść się poza orbitę Ziemi, kiedy to lotniskowiec Saturn 5 dostarczył astronautów z załogi Apollo 17, ostatniej amerykańskiej wyprawy załogowej na satelitę Ziemi, na Ziemię. Księżyc.

„To będzie wyjątkowa rakieta” – mówi inżynier systemów programu SLS Don Stanley. „Pomoże ludziom wrócić na Księżyc i dotrzeć jeszcze dalej do asteroid i Marsa”.

Stanley pracuje w Centrum Lotów Kosmicznych im. George'a Marshalla w Huntsville w stanie Alabama, za potężnym płotem Redstone Arsenal, bazy Dowództwa Powietrzno-Rakietowego Armii Stanów Zjednoczonych. Od ponad 60 lat jest to serce amerykańskiego programu rozwoju technologii rakietowej do celów wojskowych i cywilnych. Teren ogrodzony o powierzchni 154 mkw. km jest usiany poligonami doświadczalnymi, stanowiskami testowymi i wycofanym ze służby sprzętem kosmicznym.

Rakieta uniwersalna

Wśród kosmicznych „śmieci” na terenie bazy znajduje się krucho wyglądająca konstrukcja używana do naziemnych testów rakiety, która wyniosła na orbitę pierwszego amerykańskiego astronautę; gruby metalowy kadłub statku o napędzie atomowym, którego projekt nigdy nie został zrealizowany; a także beczkowate silniki Saturna 5. W pobliżu parkingu leżą zużyte dopalacze rakietowe promu kosmicznego z uspokajającym napisem z boku: „Pusty”.

Kiedy mijamy te zabytki, Stanley twierdzi, że nowa rakieta będzie znacznie bardziej wszechstronna niż jej poprzedniczki.

Prawa autorskie do ilustracji NASA Tytuł Zdjęcia W 1972 roku lotniskowiec Saturn 5 dostarczył astronautów załogi Apollo 17 na Księżyc.

„Jeśli zajdzie potrzeba wysłania załogi na asteroidę, aby zmienić jej orbitę, nasza rakieta może wykonać to zadanie” – mówi. „A jeśli zajdzie potrzeba lotu na Marsa, SLS jest w stanie pokryć cały obszar zakres potencjalnych wypraw kosmicznych, który „jest obecnie rozpatrywany przez rząd USA”.

Rakieta budowana jest specjalnie dla załogowego statku kosmicznego Orion, który przeszedł pomyślnie testy (bez załogi) w grudniu ubiegłego roku. Chociaż SLS jest nowy, zawiera wiele technologii z poprzednich programów NASA.

Pierwsze cztery egzemplarze SLS zostaną wyposażone w silniki pozostałe po programie promu kosmicznego. Dopalacze rakietowe na paliwo stałe będą rozciągniętymi wersjami tych stosowanych w promie, a projekt górnej sceny opiera się na projektach Saturna V, opracowanych w latach 60. XX wieku. Stanley nie widzi nic specjalnego w tym zapożyczaniu technologii.

„Aby uciec z Ziemi, w ten czy inny sposób będziemy potrzebować rakiety, dlatego korzystamy z osiągnięć programów Apollo i promów kosmicznych” – zauważa „Ale oprócz tego wprowadzamy nowe technologie rozwiązań. Centralna jednostka rakietowa została opracowana od podstaw. Wykorzystujemy także nowe technologie produkcyjne. W rezultacie otrzymamy wydajną i niedrogą rakietę.

Rowery i samochody elektryczne

Sam SLS jest montowany sześć godzin na południe od Huntsville, w rozległym zakładzie montażowym NASA na przedmieściach Nowego Orleanu, w Michaud. Fabryka o długości prawie kilometra służyła wcześniej do montażu rakiet Saturn V; do niedawna - zewnętrzny zbiornik paliwa promu kosmicznego.

Ze względu na gigantyczne rozmiary obiektu pracownicy poruszają się po obiekcie na rowerach – lub, jeśli mają szczęście, na białych samochodach elektrycznych z logo NASA z boku.

„Mamy tu setki rowerów” – mówi dyrektor techniczny Pat Whipps, gdy nasz samochód elektryczny mija grupę rowerzystów. „W pewnym momencie nasz własny warsztat naprawy rowerów był największy na południu Stanów Zjednoczonych”.

Prawa autorskie do ilustracji NASA Tytuł Zdjęcia Wystrzelenie rakiety zawsze robi wrażenie. Jak będzie wyglądać premiera SLS?

Przejeżdżamy obok sekcji i owiewek nowej rakiety, rozmieszczonych wokół fabryki na wzór modernistycznego Stonehenge. Elementy nośne wykonane są z blach aluminiowych. W niektórych miejscach grubość zewnętrznej powłoki nie przekracza kilku milimetrów. Wytrzymałość konstrukcyjną uzyskano dzięki wewnętrznym kratownicom metalowym. Te błyszczące sekcje zostaną wkrótce zespawane, tworząc centralny zespół rakiety, w którym znajdą się zbiorniki paliwa, silniki i systemy sterowania.

„Wszystko w tym programie jest ogromne; wielkość konstrukcji również jest imponująca, ale tolerancje, które musimy zachować, są niezwykle wąskie” – mówi Whip, gdy zbliżamy się do jednej ze spawarek wznoszących się nad nami. „Niektóre części rakiety to ty trzeba patrzeć od dołu, odchylając głowę do tyłu, żeby zobaczyć, gdzie się kończą, a dokładność montażu musi wynosić tysięczne części centymetra.

Zaawansowana metoda spawania

Do łączenia poszczególnych części rakiety stosuje się zgrzewanie tarciowe z przemieszaniem, dosłownie sklejając ze sobą dwie warstwy metalu.

„Spawanie konwencjonalne wytwarza dużo ciepła, otwarty ogień i dym” – wyjaśnia inżynier Brent Gadds. „Metoda, którą stosujemy, różni się tym, że metal nie topi się całkowicie. Temperatura metalu po prostu się nie ściera przekracza temperaturę topnienia.”

Prawa autorskie do ilustracji NASA Tytuł Zdjęcia Zgrzewanie tarciowe z przemieszaniem

Proces ten jest bardzo ciekawy do obserwacji: dwie płyty są ze sobą łączone, po czym obracający się wałek, sterowany komputerowo, zaczyna poruszać się wzdłuż złącza. Zespawanie nawet najdłuższych odcinków zajmuje tylko kilka minut, a wytrzymałość i niezawodność powstałych szwów jest nieporównywalnie wyższa niż przy zastosowaniu tradycyjnych metod spawania.

Najbardziej imponującą częścią obiektu w Nowym Orleanie jest warsztat, w którym odbywa się końcowy montaż centralnego zespołu rakietowego. Siedemnastopiętrowy budynek jest w całości zajęty przez automatyczną spawarkę – najbardziej gigantyczną zgrzewarkę tarciową z przemieszaniem, jaką kiedykolwiek zbudowano.

„To nie jest tylko maszyna o powiększonych rozmiarach” – zauważa Whips. „To zupełnie nowe urządzenie, którego nikt wcześniej nie zrobił. Z drugiej strony rakieta, którą budujemy, będzie największą, jaką kiedykolwiek wystrzelono z powierzchni Ziemi.”

Naprzód w nieznane

Pierwszy start SLS zaplanowano na rok 2018. Inżynierowie z Michoud i Marshall Center mają nieco ponad dwa lata na zbudowanie pierwszej jednostki podstawowej, przetestowanie silników wspomagających i dopalaczy, a następnie przetransportowanie rakiety barką wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej do miejsca docelowego. miejsce docelowe w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego w Cape Canaveral na Florydzie. Ze względów bezpieczeństwa pierwszy lot – dalej od Ziemi niż najdalsze misje załogowe w historii – odbędzie się bezzałogowy.

Prawa autorskie do ilustracji NASA Tytuł Zdjęcia Być może SLS będzie wykorzystywany do załogowych lotów na Marsa

„Wyślemy rakietę na odległość około 48 000 km dalej, niż poleciała misja księżycowa Apollo” – mówi Stanley. „Musimy znaleźć równowagę między bezpieczeństwem przyszłych załóg a możliwościami technicznymi rakiety – chcemy się upewnić że podejmujemy akceptowalne ryzyko.”

Jej punkt widzenia podziela Whips, którego ściany biura wiszą zdjęcia załóg upadłych promów Challenger i Columbia. Według Whipsa wszyscy w ośrodku Michaud rozumieją, że budowana tu rakieta jest przeznaczona do lotów załogowych.

„Często odwiedzają nas astronauci i ich rodziny. Dzięki temu pamiętamy, że nasza praca jest niezwykle honorowa i odpowiedzialna, ponieważ od niej zależy życie ludzkie” – mówi.

Finansowanie programu SLS jest stabilne, więc praktycznie nie ma wątpliwości, że w przeciwieństwie do szeregu poprzednich podobnych projektów, ten zostanie zrealizowany. Jeśli prace nad rakietą nośną i statkiem kosmicznym Orion pójdą zgodnie z harmonogramem, pierwszy załogowy lot może odbyć się jeszcze pod koniec dekady.

Prawa autorskie do ilustracji Getty'ego Tytuł Zdjęcia Amerykanie chcą być liderami we wszystkim, łącznie z eksploracją kosmosu

Pytanie brzmi, dokąd udają się astronauci. Przywództwo polityczne USA nie zdecydowało jeszcze, jak dokładnie wykorzystać niesamowity potencjał nowego pocisku. Czy będzie to powrót na Księżyc, lot na asteroidę (obecnie najpopularniejsza opcja), czy może bardziej ambitny projekt – wyprawa na Marsa? Bez względu na decyzję Białego Domu i Kongresu najważniejsze jest to, że po raz pierwszy od ponad 40 lat Ameryka znów ma środki na wysyłanie załogowych wypraw w kosmos.

„Nasi obywatele chcą, aby Stany Zjednoczone pozostały światowym liderem” – mówi Stanley. „Stany Zjednoczone są bardzo konkurencyjne. Uważamy, że jako naród musimy przewodzić w wielu obszarach, w tym w eksploracji kosmosu”.

NASA pracuje nad największym pojazdem nośnym w historii, Space Launch System. Przeznaczony jest do załogowych wypraw poza niską orbitę okołoziemską i wystrzelenia innego ładunku, opracowanego przez NASA zamiast rakiety nośnej Ares-5, która została odwołana wraz z programem Constellation. Pierwszy lot testowy rakiety nośnej SLS-1/EM-1 zaplanowano na koniec 2018 roku.

NASA od dawna pracuje nad inspirującymi projektami lotów międzyplanetarnych, jednak żaden z nich nie dorównuje skalą rozwoju Space Launch System. Nowa rakieta będzie największą w historii. Będzie mieć 117 metrów wysokości, czyli więcej niż największa rakieta w historii, Saturn 5, ta sama, która dostarczyła moduł na Księżyc wraz z Neilem Armstrongiem i Buzzem Aldrinem.

Planuje się, że do czasu pierwszego wystrzelenia SLS stanie się najpotężniejszą operacyjną rakietą nośną w historii pod względem masy ładunku wystrzelonego na orbity bliskie Ziemi.

Zakłada się, że pierwszy stopień rakiety będzie wyposażony w dopalacze rakietowe na paliwo stałe oraz silniki wodorowo-tlenowe RS-25D/E z wahadłowców, natomiast drugi stopień w silniki J-2X opracowane na potrzeby projektu Constellation. Trwają także prace nad starymi silnikami tlenowo-naftowymi F-1 z Saturna 5. Planuje się, że pod względem masy ładunku wystrzelonego na orbity okołoziemskie SLS w momencie pierwszego wystrzelenia stanie się najpotężniejszą operacyjną rakietą nośną w historii, a także czwartym na świecie i drugim super- rakieta nośna klasy ciężkiej w Stanach Zjednoczonych - po Saturnie 5, który został wykorzystany w programie Apollo do wystrzelenia statku kosmicznego na Księżyc oraz radzieckim N-1 i Energia. Rakieta wyniesie w kosmos załogowy statek kosmiczny MPCV, który jest projektowany na bazie statku kosmicznego Orion z zamkniętego programu Constellation.

Superciężka rakieta nośna to przede wszystkim przepustka dla ludzkości na odległe planety. Tak było w przypadku Saturna 5 i lotu na Księżyc i tak będzie w przypadku Space Launch System. Twórcy NASA nie ukrywają, że rakieta stanie się kluczowym ogniwem w przygotowaniach do wysłania człowieka na Marsa, a może to nastąpić już w 2021 roku.

Choć może to brzmieć optymistycznie, dla NASA wielkim postępem byłoby po prostu opuszczenie Ziemi. W 2011 roku zakończono ostatni program wysłania amerykańskich astronautów w przestrzeń kosmiczną. Dostawa na ISS odbywa się na pokładzie rosyjskiego Sojuza. Oliwy do ognia dolewają prywatne programy kosmiczne, takie jak SpaceX, które wkrótce będą gotowe do samodzielnego wysyłania astronautów na orbitę.

Jak dotąd prace nad systemem Space Launch System postępują zgodnie z harmonogramem. NASA testuje elementy wstępnego projektu rakiety nośnej. Zakończenie całej inwestycji planowane jest na rok 2017. Space Launch System to wspólne dzieło NASA, Boeinga i Lockheed-Martin. Boeing opracowuje systemy awioniki warte 2,8 miliarda dolarów dla rakiety, natomiast Lockheed-Martin jest odpowiedzialny za budowę kapsuły załogi Orion, która zostanie zamontowana na rakiecie. Docelowo NASA spodziewa się wydać około 6,8 miliarda dolarów na Space Launch System w latach 2014–2018.